崎岖的山路在脚下延伸，越走越是偏僻荒凉。

张执事在前方沉默地带路，脚步轻快，对这条通往仙门阴影面的路径熟悉至极。云阳紧随其后，努力跟上步伐，同时不住地打量着四周的环境。

他们早已离开了主峰区域，绕到了云顶山脉一处灵气稀薄的侧峰山坳。与主峰那边白玉为阶、灵雾缭绕的仙家景象相比，这里仿佛是另一个世界。放眼望去，多是普通山石林木，开辟出的梯田里种着些凡俗谷物，几个穿着粗布短褂的人正麻木地劳作。

又绕过一道弯，一片简陋粗糙的建筑群出现在山坳深处。

低矮密集的石头和木头屋舍杂乱地挤在一起，茅草或灰瓦的屋顶歪歪斜斜。空气中弥漫着汗味、柴火味和牲畜粪便混合的气息。这里，便是云顶仙门光华之下的阴影——杂役处。

几个穿着灰色短褂的杂役，正扛着沉重木材或挑着水桶，步履蹒跚地穿梭其间。他们面色疲惫麻木，看到张执事过来，只是侧身让路，低头不敢直视，脸上带着习惯性的卑微。

张执事视若无睹，径直带云阳走向最大的石屋。推开门，一股混合劣质烟草和霉味的空气扑面而来。

屋内，一个矮胖、留两撇小胡子的中年男人正叼着铜烟袋打算盘。见张执事进来，立刻堆起谄媚笑容起身：“哟，张执事？什么风把您吹来了？”

张执事面无表情指了指云阳：“刘长老吩咐的新杂役，云阳。登记，安排住处，讲规矩。”

胖管事目光投向云阳，小眼睛里闪过毫不掩饰的嫌弃，打量他那身破烂行头：“张执事，这…瘦得跟猴似的，能干什么活？别是…”

“刘长老亲自开口。”张执事冷声打断。

胖管事肥肉一哆嗦，立刻惶恐道：“不敢不敢！刘长老慈悲！”忙翻出破损名册和秃毛笔，“名字？年纪？来历？”

“云阳。十岁。西边山里。”云阳低声道。

“山里来的野小子，”胖管事嘟囔着写下名字，“按手印。”

云阳依言按印。胖管事丢出一套打满补丁的粗布短褂和破草鞋：“换了！丙字柒号房空着，就那儿。”旁边一个老杂役听到房号，面露同情却不敢多言。

张执事对安排漠不关心：“人交了，规矩教好，明日派活。”说罢转身离去。

屋内只剩三人。胖管事——钱管事立刻恢复倨傲，吸着烟袋眯眼打量云阳：“小子，到了这，是龙盘着是虎卧着！规矩就一条：听话！叫干什么干什么，不准偷懒顶嘴打听！”

“卯时起，亥时熄。活不完没饭！犯错鞭子伺候！懂？”

“懂。”云阳低头。

钱管事对老杂役挥手：“老王头，带他去丙字柒号，指认水房茅厕。明日起，后山砍柴挑水。”

老王头恭敬应下，对云阳使眼色低声道：“跟我来。”