暮色渗进椒房殿时，秦军的蟒纹靴尖碾过金砖上的乳香碎屑。贤妃腕间的鎏金护甲划过香炉盖沿，"咔嗒"声响里，西域乳香混着椒墙特有的辛味翻涌而上，如同一记闷拳撞进他的喉间。这气味比之福宫的腐木味更叫人窒息——前者是被遗弃的残烬，后者却是悬在头顶的焚心之火。 "见过母妃。"他的揖礼低至眉骨，玄色广袖垂落如夜，袖中玄武纹玉佩正硌着掌心的朱砂痣。那是昨夜占星官密奏"玄武犯紫微"时，他亲手系上的辟邪之物。 贤妃指尖顿在鎏金螭龙纹上，烛火将她眼角的细纹投在粉墙上，像极了《玉牒》里那些被朱砂勾掉的皇子名讳。

"秦鸿又在胡言乱语？"

她忽然笑了，笑声里带着椒墙特有的辛辣，"你倒说说，他又编了什么市井话本？"

秦军抬头，看见贤妃鬓角的银丝在烛下泛着冷光。那抹银白上月还被波斯珍珠粉盖得严严实实，此刻却如破冰的银针，刺破她精心维持的华贵表象

。"他说...父皇在陇右有个..."他忽然噤声，目光落在贤妃袖口滑落的银镯上。那是去年她寿辰时，他特意命人融了父皇当年亲赐的银锭所铸，此刻却被她刻意掩在茜素罗袖里。

"够了！"

贤妃猛地合上香炉盖，火星溅在《女戒》扉页，烫出焦黑的斑点，"景云十七年夏，陛下因坠马伤了腰肾，连射鹄的力气都无，谈何风流？"她转身指向窗外的未央柳，枝条在夜风中狂舞如鬼手，"你查《起居注》？可曾查过随驾的医正名录？那些是记载着帝王隐疾的医案。还有就是陪侍的刘公公。"

秋雨突至，檐角铜铃碎成一片。秦军站在西市杂役巷的破茅檐下，听着屋内传来的剧烈咳嗽声，忽然想起贤妃方才说的"十两银子"。那数目与他今早查到的、刘公公历年领的"伤病抚恤"分毫不差。

"刘公公。"

他掀开霉味扑鼻的棉帘，鎏金暖炉的光映在老人沟壑纵横的脸上，"当年那王家姑娘，可曾有孕？"

正在吐痰的老人突然呛住，艾草混着血沫的腥气扑面而来。"九皇子这话...要折煞老奴！"他枯瘦的手指死死攥住秦军的袖口，浑浊眼球里突然泛起诡谲的光，"那姑娘当日穿的红围裙，还是老奴亲自盯着她换下来的——怕污了陛下龙袍！"

秦军瞳孔骤缩。他想起秦鸿书房暗格里的《陇右风物志》，其中"服饰篇"明明白白写着：陇右民女仅在出阁时系红围裙，未婚者皆着青裙。