秋分的晨雾还未散尽，甘泉宫的铜门已缓缓开启。李岩坐在九旒龙椅上，看着扶苏与胡亥踏着露水走入大殿。扶苏身着素色深衣，腰间别着泾阳渠工匠所赠的青铜尺；胡亥则披着南海蕃商进贡的鲛绡大氅，袖口隐约露出机械齿轮状的金饰——这是两人治国之道最直观的缩影。
"今日策试，首题已公示天下。"李岩抬手，阶下立刻有宦官展开三丈长卷，"匈奴请和，当许以互市，还是乘势灭之？"话音未落，淳于越已从儒臣队列中抢出一步："陛下！昔者蒙恬将军北却匈奴七百余里，今若与之互市，岂不是纵虎归山！"
扶苏向前半步，袍角扫过冰凉的青砖："淳于博士所言差矣。"他的声音温润如泾阳渠的流水，"匈奴逐水草而居，纵然灭其一部，亦有他部兴起。臣以为当修德安民，以德服人。待关中粮仓充盈、百姓富足，匈奴自会慕我大秦教化。"
"好一个以德服人！"胡亥忽然冷笑，指尖划过袖中日晷，"兄长可知，匈奴单于帐中藏着大食国的琉璃镜？他们早就与西域通商，所谓请和，不过是缓兵之计！"他猛地展开一卷兽皮地图，上面用朱砂标满匈奴部落的分布，"臣请以铁器换战马，丝绸易情报，分化匈奴各部。待其内乱，我大秦铁骑便可..."
"荒谬！"蒙恬突然出列，甲胄碰撞声惊得梁间雀鸟乱飞，"胡亥公子可知，铁器乃我大秦命脉，岂能轻易外流？"老将的质问让殿内气氛骤然紧张，李斯却抚着胡须若有所思——他前日刚收到南海市舶司密报，胡亥已暗中用香料从大食商人手中换得铸铁新术。
李岩看着两个儿子针锋相对，忽然想起穿越前在历史书上读到的"汉匈百年战"。他抬手示意众人安静，目光落在胡亥展开的地图上："若以互市为饵，如何确保匈奴不背信弃义？"
胡亥嘴角勾起一抹弧度，从袖中掏出枚青铜虎符："臣已命南海工匠打造'双契符'，凡交易皆分两半，双方各执其一。若有毁约，另一方便可调集周边部落共击之。"他顿了顿，眼中闪过狡黠，"况且，大食商人愿为保人——他们比我们更怕匈奴断了商路。"
殿外突然传来喧哗，竟是咸阳百姓举着写满字的帛书闯宫。为首的老汉捧着竹简高喊："陛下！我们觉得胡亥公子说得对！去年匈奴犯境，我们村子的粮囤都被烧了！"人群中有人举起铁犁："用这换战马，总比被匈奴抢走好！"
扶苏的脸色微微发白，他望向父亲，却见李岩正盯着胡亥腰间的齿轮金饰，若有所思。此时，李斯上前一步："臣有疑问。"他展开一卷竹简，"胡亥公子以丝绸易情报，如何确保情报属实？"
"这便要说到'情报赏格制'了。"胡亥不慌不忙，从怀中掏出本牛皮封面的册子，"凡提供匈奴虚实者，按情报价值兑换盐铁、布帛，甚至..."他故意停顿，目光扫过嬴虔等宗室，"爵位。"
宗室席中传来压抑的抽气声。嬴虔的玉珏在掌心攥出细密的汗渍，他终于明白为何近日关中突然冒出许多"行商"——那分明是胡亥的暗桩！
李岩的手指在龙椅扶手上轻点，节奏与铜壶滴漏相合。当最后一滴水坠入壶底，他突然开口："终极之问——何为天子之威？"
扶苏抬头，眼中带着少年人的赤诚："威在民心。百姓安居乐业，自然信服天子。"他想起泾阳渠竣工那日，老妪塞给他的烤红薯，那温度至今还留在掌心。
胡亥却上前三步，直视父亲的眼睛："威在能让天下人信其有威。"他解下大氅，露出内衬上绣着的齿轮与闪电，"当年陛下在沛县推行考成法，百姓不信；但当陛下亲手斩了贪墨的县令，所有人都信了——这，就是威。"
殿内死寂。李岩盯着胡亥内衬上的纹样，那分明是他私下设计的"革新徽记"，却不知何时被胡亥偷学了去。突然，殿外狂风骤起，卷着落叶拍在青铜门上，发出擂鼓般的声响。
"好一个信其有威！"李岩忽然大笑，笑声震得梁上金铃乱响，"来人！取朕的'民意箱'！"当刻有"天下共治"的青铜箱抬上殿时，嬴虔脸色骤变——箱底沾着的红泥，分明是他今早派人往箱中塞假票时留下的！
百姓代表们涌上前，将写满字的帛书、竹简、甚至树皮纷纷投入箱中。有个孩童踮着脚放进片梧桐叶，上面用歪歪扭扭的字写着："胡亥哥哥的办法，能让爹爹不用去打仗！"
淳于越踉跄后退，撞翻了身后的礼器。他突然明白，这场策试从不是选储君，而是李岩向天下宣告：旧的礼法秩序，该变了。
暮色渐浓时，策试结束。李岩握着沉甸甸的"民意箱"，看着扶苏与胡亥并肩而立的身影。一个像春日，润物无声；一个似夏雷，惊破陈规。他忽然想起沛县刘邦的话："水至清则无鱼，治大国需刚柔并济。"
"退朝吧。"皇帝的声音带着不易察觉的疲惫。赵高上前搀扶时，瞥见御案上多了枚铜钱——正面刻着"仁"，背面刻着"威"，此刻正稳稳立在龙纹中央，不倒不倚。
当夜，嬴巽在密室中烧毁最后一封谋反密信。窗外，甘泉宫方向腾起冲天火光，那是百工署新制的"烽火台联动系统"在试运作。他忽然想起李岩斩落假周鼎时的冷笑，终于明白：这场论政，何尝不是皇帝给所有守旧派的最后通牒？
而在咸阳街头，百姓们围着新贴的《策试实录》议论纷纷。有个书生指着帛书上胡亥的"双契符"之策，惊叹道："这法子，竟与《墨经》里的'契约之道'不谋而合！"旁边卖炊饼的老汉却挠挠头："俺不管啥经，只要能让俺儿子不用去当炮灰就成！"
月光爬上甘泉宫的飞檐，李岩独自站在承露台上。他望着手中的"民意箱"，箱内飘出的不仅是百姓的选票，更是一个新时代的气息。当第一颗星子亮起时，他轻声对虚空道："老祖宗们，看好了——这大秦，要走的路，你们可从来没见过。"
远处传来更夫打更的梆子声，惊起一群归巢的乌鸦。它们掠过咸阳城的夜空，翅膀下是万家灯火，以及正在裂变中重生的帝国。
秋分的晨雾还未散尽，甘泉宫的铜门已缓缓开启。李岩坐在九旒龙椅上，看着扶苏与胡亥踏着露水走入大殿。扶苏身着素色深衣，腰间别着泾阳渠工匠所赠的青铜尺；胡亥则披着南海蕃商进贡的鲛绡大氅，袖口隐约露出机械齿轮状的金饰——这是两人治国之道最直观的缩影。