咸阳宫的青铜漏壶指向丑时三刻，李岩对着案头的《郡县考成条例》吹了吹墨迹，竹简上「垦田数、盗案率、识字率」九字被烛火映得发亮。赵高捧着刚送来的郡县密报，目光扫过「沛县盗案减少七成」的批注，忽然听见皇帝轻笑一声：「刘季这泼皮，倒真有两下子。」

「陛下，宗正寺卿求见。」值夜宦者的通报打破寂静。

嬴巽的紫色袍服沾着晨露，一进门就扑通跪下：「陛下，楚国旧贵族联名上奏，称『考成法重事功轻礼法，恐坏民风』！」他扬起手中的竹简，封泥上赫然盖着「昌平君余党」的暗记——那是李岩暗中标记的旧贵族密信。

李岩将条例往案头一推，露出底下的《沛县治绩图》：「去年此时，沛县饥民易子而食，如今仓储粟米万石；从前十里无一书塾，现在学童能背《仓颉篇》。你告诉那些旧贵族，朕要的不是民风『古朴』，是百姓能吃饱饭、识得字！」

嬴巽还想争辩，却见皇帝袖口闪过一道银光——那是百工署新制的「怀表」，表盘上的齿轮正咔嗒转动。他忽然想起坊间传闻，陛下能知晓千里外之事，全靠这「天机轮」的秘术。

卯时初，沛县县衙的梆子声惊飞檐下麻雀。

刘邦抓着酒葫芦晃到衙门口，正撞见曹参抱着《盗案登记簿》往外走：「亭长且慢，今日考成司的人便到，您昨夜又去王媪酒肆......」

「怕甚？」刘邦打了个酒嗝，酒气混着身上的草鞋味，「老子治下盗案减半，连瞎子都知道该给咱记头功。」他晃了晃腰间新配的「治县能臣」铜牌——那是上个月李岩派谒者暗中授予的，说是「提前考察」。

萧何从后堂转出，手中握着份《识字率统计表》：「主公，县学新增三百学童是不假，但考成司要查的是『实学』，不是只会背《诗经》的酸儒......」

「慌啥？」刘邦往台阶上一坐，随手扯下儒生冠冕当酒盏，「当年陛下在咸阳宫考工匠，不也没考周礼？咱让娃子们学算筹、认路牌，比背那些之乎者也实在！」他忽然压低声音，「再说了，昨儿夜里县西头的失窃案......」

话未说完，远处传来马蹄声。五名锦衣御史簇拥着一辆轺车停在衙前，车帘掀开，竟是太学博士公孙弘——正是上月在廷杖现场被吓晕的那位。

「刘县丞，别来无恙啊。」公孙弘抚着山羊胡，目光扫过刘邦露趾的草鞋，「听闻贵县『画地为牢』之法颇有名声，本官特来见识见识。」

巳时正，沛县西市的「临时争议区」围满百姓。