「父皇为何独厚冼英？」胡亥盯着案头的密报，「斥候来报，她部族的勇士还在郁林山扎营，怕是......」

「你当朕在养虎？」李岩放下竹简，「当年赵佗在南海设『和辑百越』之策，靠的不是刀枪，是让越人穿上丝绸，用上铁器。冼英腰间的银饰，你可看出门道？」

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胡亥凑近细看：「是蛇图腾，南越人崇拜......」

「那是中原的『玄武』纹样。」李岩敲击案头的《华夏舆图》，「越人早在舜帝时就献过白雉，所谓『蛮夷』，不过是被旧贵族挡在文明外的人。你在南海推行市舶税，可曾想过让越人自己当市令？」

胡亥怔住。殿外传来越女们的歌声，混杂着水车声，竟像是一曲别样的雅乐。他忽然想起冼英入朝时，腰间挂着半块残破的秦半两——那是她在南海市集捡的，磨成了护身符。

「去告诉蒙恬，」李岩忽然吩咐，「给冼英的商队配三十车铁器，但有一条——」他眼中闪过精光，「必须用越锦和汉字书契交换。」

胡亥领命退下时，听见父亲低声自语：「文明的征服，从来不是靠刀剑。」案几上的《越汉双语字书》被风吹开，「商路」「学堂」等字样跃然纸上，旁边用朱砂批注着：「此乃化外为内之根本。」

暮色浸透宫墙时，冼英独自登上咸阳城头。远处的水力磨坊还在转动，轮轴投下的影子像极了南越的「铜鼓纹」。她摸出怀里的青铜印，忽然发现「锦」字旁边竟刻着只展翅的凤凰——那是中原的瑞鸟，此刻却与南越的蛇图腾并列不悖。

「冼英姑娘在看什么？」

她转身看见赵高抱着文书经过，袖口露出一角帛书，上面写着「民族区域自治草案」。中车府令察觉到她的目光，慌忙掩饰：「这是陛下新制，说要让各部落......」

「让各部落用自己的规矩管自己人，只要尊奉大秦律法。」冼英接口道，声音里带着连自己都惊讶的镇定。赵高愕然，她却笑了，指尖抚过城砖上的「工爵陈柱」铭文——这个来自咸阳的冶铁工匠，此刻或许正在指导越地工匠开炉铸剑。

夜风带来远处的驼铃声，那是西域商队入城的信号。冼英解下腰间的蛇形银饰，挂在城垛上。当第一颗星子爬上天空时，她听见自己用越语轻轻吟诵起李岩赐的汉名——冯冼氏，这个名字里有她的族姓，也有中原的姓氏，像一条无形的纽带，将南海的浪潮与秦川的黄土系在了一起。