三日后，咸阳宫议事厅。铁蛋将临淄织局的改良方案呈给李岩，案头还摆着巴蜀盐井工匠绘制的 “考核简化图”。嬴玉展开密探新获的情报，地图上的红线直指齿轮协会在陇西的秘密据点。

“陛下，各地骚乱皆是齿轮协会与旧贵族联手所为。” 铁蛋指向地图上的红点，“但更棘手的是，我们的新政确实存在漏洞。”

李岩摩挲着腰间的青铜锉刀：“说说看。”

“工官考核重理论轻实操，” 铁蛋举起巴蜀工匠的图纸，“盐井匠人每日在井下劳作十时辰，哪有时间背那些齿轮公式？” 他又拿起织机轴芯，“技术革新不应是自上而下的强制推行，而该让匠人自己参与改良。”

殿外突然传来喧哗，上百名工匠举着工具涌入。为首的马均推着辆古怪的车辇，车身上刻满密密麻麻的齿轮。“陛下！” 马均扯开嗓子，“我们自发成立‘百工议事会’，往后新政是好是坏，该由我们自己说了算！”

嬴傒拍案而起：“荒谬！匠人群氓也配议论国政？”

“配不配，试试便知。” 李岩起身走向车辇，只见车辇顶部的青铜圆盘缓缓转动，露出十二道议案槽 ——“考核改制”“技术共享”“匠人抚恤” 等议题赫然在列。“从今日起，百工议事会可直陈天听。” 他目光扫过惊愕的旧贵族，“但丑话说在前头，若有人借议事之名谋私......”

话音未落，咸阳城方向突然腾起浓烟。急报传来：齿轮协会保守派趁乱纵火，百工署的飞天弩车图纸室正在燃烧！

铁蛋与嬴玉对视一眼，同时抽出兵器。他们早料到保守派会狗急跳墙，已在图纸室设下 “机关夹层”。当众人赶到时，火势已被控制，图纸室中央的齿轮机关缓缓转动，露出暗格里完好无损的图纸 —— 但暗格底部，却留着半枚陌生的鞋印。

“有人比我们更早知道机关。” 嬴玉蹲下查看鞋印，“是三寸金莲的尺码。”

深夜，铁蛋在工坊反复研究鞋印拓片，忽然想起临淄织局骚乱时，翠姑的布鞋边缘沾着与鞋印相同的红泥。而这种红泥，只产自齿轮协会陇西据点附近的矿脉。