趁着水还在锅里烧着，苏长安没让孩子们闲着。

他带着几个人从柴房开始，一间一间地往里收拾。先将屋中残破的木柜、倒塌的屏风、裂缝满布的瓦罐一件件拖出院外，再用湿布蘸水，将窗棂上的灰尘细细擦去。

墙角结年的蜘蛛网被小新一扫一大片，抖下来的灰尘落在地板上，像是从前的旧日子也一并散了形。

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有人拿了扫帚扫地，有人拎着破布擦桌椅，小家伙们一个比一个卖力。

苏长安则取出熬好的驱虫药水，舀进瓦壶里，先洒遍屋内每个角落——墙角、床脚、地砖缝，连门槛下都不放过。

药香带着一股微苦，带点凉气，却一过鼻子便觉得透气清神。

院中热气腾腾，木头地板擦得发亮，窗棂被拭去污垢，阳光洒进来，竟隐隐有种久违的安稳气息。

孩子们看着原本邋遢得不成样的家一寸寸“变干净”，眼中惊喜都快要藏不住。

苏长安收了壶，站在院中央扫视一圈。

屋没翻新，灶没重建，墙也还斑驳，但院子里那股积了多年的旧气……真的散了。

他低声一句：

“还差最后一锅水。”

热水一桶接一桶地烧起，浓烈的草药香气混着蒸汽飘散在整个院子里。

大木桶靠墙一字摆开，孩子们轮流入水，一人一桶，规规矩矩，不许嬉闹，不许耍赖。

苏长安坐在台阶上，黑布遮眼，神情平静。他没说笑，也没催促，只是一言定下：“洗干净了，今晚才准吃饭。”

孩子们听得真切，不敢怠慢。

泥垢翻涌，水面泛灰。几名年纪稍小的孩子原本还想偷懒，被热水一烫，虱子翻浮出来，一个个当场吓得不轻，反倒洗得更狠。

中院，烧水的柴火还在旺着。苏长安已让人将换下的旧衣服堆在一旁，分门别类烧毁。新的衣裳已按人头发下，一人两套，净身之后即可换上。

屋内另一侧，几个年纪稍大的女孩子则被安排在房中洗澡。

门窗封好，留下透气的小缝让小新负责看着。

屋内飘出热气，女孩子一开始还拘谨地缩着身子，手脚不知往哪搁。水热得滚，驱虫草泡得全身泛红，小蓉一边搓一边吸着气：“这水里……是不是有辣椒？”

“不是，是草药，”小新在一旁叮嘱她，“搓开了你身上的虱子虫子就爬不动了。”

“可我搓了三遍，虱子还在跑。”

“那就是你搓得还不够狠。”

“神仙哥哥说的？”

“嗯，他还说，要是今晚还有虱子的不准吃晚饭——”

立刻响起一声小小的哆嗦：“嗯嗯！我再搓！我现在搓头皮！”

水声、笑声、女孩子细碎的抱怨与惊叫交织在一起，一桶一桶水被送进屋，又一桶桶泼出院子。

这时，等所有人都洗完，焕然一新的小新走到他面前，犹豫片刻，小声问：

“苏白哥哥……要不要，也给我娘洗洗？”

苏长安指尖顿了顿。

“先不急。”

“她现在身体还撑不住热水刺激。把她的褥子、床单和贴身衣物全部换掉。沾过脓气的，一件不留。”

小新点点头，又问：“新的被褥呢？”

“留下最软的给她。”

“还有一件事。以后做饭，不准在屋里烧灶。”

几个孩子刚从水桶里出来，听见这话，下意识看了一眼那间终年熏黑的房间。

苏长安淡淡道：“屋里积烟太重，再烧下去，你娘的病永远不会好。”

“今日先在院子里将就。明日起，自己搭个遮雨棚，临时灶先移到柴堆后。怎么防雨、怎么防火——自己商量，不会的，自己想办法。”

“还有。”

他语气稍顿，继续：

“今晚之后，不准再七八个人挤一铺。新被褥按人发下，男孩一边，女孩一边。”

“娘亲那床——”

他语气平淡，却带着威严：

“谁都不许上。”

小新抿了抿唇，点头：“我会看着。”