工作室里并非只有锈骨。熔炉旁的空地上，三五成群地聚集着一些气息彪悍、奇装异服的身影。他们眼神贪婪而警惕，身上或多或少带着非人的改造痕迹或强大的能量波动，显然是来寻求锈骨“服务”的各路狠角色。此刻，所有人的目光都聚焦在熔炉旁一场冲突的中心。

身高三米、如同移动堡垒般的巨汉，正单手扼着一个瘦小男人的喉咙，将其提离地面。巨汉“钢颚”最为醒目的特征，是他整个下半张脸被一个巨大、复杂、覆盖着暗沉金属的机械下颌取代！那下颌并非简单的金属结构，边缘闪烁着不稳定的时空涟漪，内部是深不见底的黑暗，仿佛连接着某个时间的归墟！

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“你的‘货’，时间纯度不够。”钢颚的声音如同生锈的齿轮在砂纸上摩擦，从他机械下颌的扩音器里传出。

“按‘锈骨价’，这点量，只够修你那条破腿的螺丝！”

“钢颚团长！再宽限一次！下次狩猎我……”瘦小男人挣扎着，脸色发紫。

“下次？”钢颚机械下颌边缘的时空涟漪猛地剧烈波动起来，内部的黑暗旋转加速！“时间就是债务！现在支付利息！” 他捏着时间碎片的手猛地一攥！

噗！碎片化为白色光尘！

咔嚓！钢颚巨大的机械下颌如同深渊巨口般猛然张开到匪夷所思的角度！一股恐怖的吸力瞬间爆发！

“呃啊——！”瘦小男人发出凄厉到不似人声的惨叫！他裸露在外的皮肤以肉眼可见的速度失去光泽、布满皱纹、干瘪枯萎！浓密的黑发瞬间变得枯白如雪！代表生命力的“流质”正被强行从他体内抽出，被钢颚的机械巨口贪婪吞噬！

短短两秒！一个活生生的壮年男人，就在所有人眼前变成了一具皮包骨头的干尸！钢颚如同丢弃垃圾般将其甩开，干尸撞在凝固的时钟墙壁上，碎裂成齑粉。

“锈骨价码，概不赊欠。”钢颚转向熔炉旁沉默的锈骨，声音毫无波澜，“清理费，算他的。”

他巨大的身躯转向叶川等人进入的方向，覆盖着感应器的独眼扫过三人，尤其在叶川手中的时痕刃和林夏锁骨下的星啜吊坠上停留片刻，机械下颌内部发出低沉的、仿佛齿轮碾磨的嗡鸣，带着毫不掩饰的评估与贪婪。

叶川握紧了手中的刀柄，虎口的伤口再次崩裂，鲜血渗出。他无视了钢颚那令人窒息的压迫感，径直走向熔炉前的锈骨。

“修复它。”他将布满细微裂痕的时痕刃，重重拍在锈骨工作台旁边一块相对平整的、由凝固沙漏构成的平台上。刀身发出痛苦的嗡鸣。

锈骨敲打的动作没有丝毫停顿，甚至没有抬头。他那由黯淡晶体构成的“眼睛”扫过时痕刃的裂痕，嘶哑的电子音摩擦着空气：

“损伤…本源…反噬…”

“报价…”

他枯枝般的手指，指向工作台上一块悬浮的、刻满诡异符文的暗红金属板。金属板顶端，一个沙漏虚影正在缓缓流淌，下方浮现出冰冷的古星文字符：

价码：时间

单位：恒星年

数量：壹

“一年…寿命…”锈骨的声音毫无感情，“一次…修复…机会…”

“寿命？”林夏紫瞳骤缩。

“时间…是唯一…硬通货…”钢颚庞大的身躯如同阴影般靠近几步，机械下颌开合，发出嘲讽的摩擦声，“怎么？付不起？那把刀…和那个小挂坠…抵给我‘暴食猎团’…或许能换半条命…”

钢颚的靠近带来实质性的压迫，他机械下颌边缘的时空涟漪，再次开始不稳定地波动，深不见底的黑暗仿佛锁定了叶川。

周围其他“顾客”的眼神也变得危险起来，如同嗅到血腥味的鬣狗。