梨香院的正屋里，炭火烧得并不旺，却也勉强驱散了些寒意。

薛宝钗坐在薛姨妈对面，指尖捏着帕子，语气带着几分沉重：“母亲，咱们手里那些绸缎庄、当铺，不如先出手几家。”

“如今哥哥这样，总得找些好大夫再看看，哪怕只有一丝希望，也得给薛家留个后，不能真就这么绝了嗣。”

薛姨妈红着眼眶点头，攥着女儿的手哽咽道：“也只能这样了……你哥哥要是知道，怕是又要闹。”

话音未落，便听得院外传来一阵急促的脚步声，外管事老张跌跌撞撞跑进来，脸色惨白如纸，连气都喘不匀：“太、太太！大姑娘！不好了！内务府来人说，要、要撤了咱们薛家的皇商资格！”

“什么？！”薛宝钗猛地站起身，声音都变了调，“为什么？咱们薛家做皇商这么多年，从未出过差错，怎么突然就要撤资格？”

老张急得快哭了，擦着额头的冷汗道：“人家说、说咱们今年给宫里采买的宫花不合格，全都给退回来了！还说要追究咱们的责任，这资格……这资格是保不住了！”

里屋突然传来“哐当”一声巨响，紧接着便是薛蟠的怒吼：“放屁！那些宫花都是我亲自盯着采买的，全是最上等的蜀锦制作，怎么可能不合格？！”

他拖着半边不能动的身子，扶着门框骂道，“肯定是看薛家现在不行了，连内务府都来踩一脚！这群势利眼的东西！”

薛宝钗脸色更沉，连忙对薛姨妈道：“母亲，您快扶哥哥回屋，梨香院靠街，他这么喊，要是被路人听见，传出去更难收场。”

又转头对老张道，“你再去内务府那边打听，不管用什么法子，都要问清楚，到底是谁在背后主事，是不是真的就因为宫花的事！”

薛姨妈连忙上前，劝着薛蟠回屋，可薛蟠依旧气得嘴里不停咒骂着内务府的人。

薛宝钗看着眼前的乱糟糟的家，只觉得心口堵得慌。

皇商资格是薛家的根基，没了这个，薛家就彻底断了生路。