荣庆堂的暮色漫过窗棂，将鎏金熏炉的影子拉得老长。

贾母瘫坐在酸枝木圈椅里，指尖还攥着几颗沉香佛珠，珠粒被体温焐得发烫，可心头的寒意却散不去。

贾赦那句“像不像我的外祖母，您的嫡母”像根刺，扎得她坐立难安，连周嬷嬷第三次端来的参汤，都忘了抬手去接。

“不能就这么耗着。”贾母忽然撑着扶手起身，鬓边的赤金镶玉簪子晃了晃，脸色虽仍泛白，眼神却多了几分急切。

“告诉外面准备好备车，明日我要进宫见贤德妃娘娘。”宫里的风向得摸清，林蒹葭那丫头的事，也该让元春帮着拿拿主意，总不能让她一直这么碍眼。

周嬷嬷不敢耽搁，赶紧让人去预备车驾。

第二天，天刚亮，贾母就准备进宫了。

周嬷嬷找了件石青缎子披风给贾母披上，一路扶着她出了荣庆堂。

府里的马车早已候在门外，车夫见贾母出来，忙上前掀开轿帘，小心翼翼地扶她上车。

车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，贾母坐在车里，指尖反复摩挲着披风的盘扣，心里又盼又忧。

盼着元春能在宫里帮衬，忧着贾赦那话背后的深意，一路颠簸，竟没歇过片刻。

到了宫门外，早有太监候着，贾母事先递了帖子，元春也特意打过招呼。

跟着太监穿过层层宫苑，朱红宫墙映着朝阳，连空气都透着肃穆。

直到进了元春的寝宫，暖阁里的熏香扑面而来，才让贾母紧绷的神经松了些。

“老祖宗！”元春穿着一身石青宫装，裙摆绣着缠枝莲纹，见贾母进来，赶紧笑着迎上前，伸手挽住她的胳膊，“怎么突然过来了？快坐，我让人刚温了您爱喝的老君眉。”

贾母被扶着坐下，接过宫女递来的茶盏，温热的茶水滑过喉咙，才压下心头的乱。