日头偏西，将云阳的影子在崎岖的山路上拉得很长。

他刚刚翻过一道陡峭的山岭，疲惫地靠在一块风化严重的巨石旁喘息。掏出怀里最后一块干硬的、没什么味道的土薯，小口小口地啃着。清水早已喝光，喉咙干得发疼，只能勉强吞咽。

这样的日子，已经持续了不知多少天。风餐露宿，与野兽虫蚁为伴，渴饮山泉，饥餐野果糙根。身上的衣物更加破烂，皮肤被晒得黝黑，但那双眼睛，却在疲惫中日益明亮，透着一种与年龄不符的沉静和韧劲。

他对五行之力的感悟和运用，依旧停留在最粗浅的层面。能更稳定地引动一丝微弱的地面震颤，能让一小股溪水稍微改变流向，能让几片落叶随风而动，能更轻易地找到可食用的植物和清洁的水源。

这些能力，在山野求生中给了他莫大帮助，让他得以存活。但每每夜深人静，或是像现在这样疲惫休憩时，清河镇那几个少年欺辱的画面，总会不受控制地浮现在眼前。

那记响亮的耳光，那些落下的拳脚，那被踩进泥里的炊饼，还有那句“野种”、“滚出去”……

屈辱感并未随时间消散，反而如同埋在心底的炭火，时不时灼烫一下。

他攥紧了手里干硬的土薯，指节因为用力而发白。

如果……如果当时他拥有力量，哪怕只有一点点，情况是否会不同？他是否就能护住那块饼？是否就能让那些欺辱他的人付出代价？

这个念头越来越频繁地冒出来，如同疯长的藤蔓，缠绕着他的心。

他不再仅仅满足于用这些能力来求生。他开始渴望，渴望能拥有真正的、可以保护自己、甚至反击的力量！

可是，该怎么做？

爷爷教导的那些玄奥道理和符文，如同空中楼阁，他知其然，却不知其所以然，更不知如何将它们转化为实实在在的、可以伤敌护身的手段。

他尝试过，对着树木石头，努力集中神念，想象着凝聚出锋利的“金”行之力去切割，或是炽热的“火”行之力去焚烧。但无一例外，全都失败了。他的神念太弱，对五行之力的理解和掌控也太粗浅，根本无法完成那种程度的凝聚和转化。

frustration （挫败感）如同蚁群，啃噬着他的耐心。

就在他埋头啃着土薯，心情郁结之时，山路下方隐约传来了说话声和车轮滚动的声响。

有人！

云阳立刻警惕起来，如同受惊的狸猫，迅速缩身躲到巨石后面，屏住呼吸，小心翼翼地探出半个脑袋向下望去。

只见山下那条相对平坦的土路上，缓缓行来一支队伍。几辆驮着货物的骡车，旁边跟着七八个精壮的汉子，个个腰佩兵刃，神色警惕，显然是走镖的护卫。还有几个穿着相对体面的行人，似乎是搭伙同行的商旅。

让云阳目光一凝的，是队伍中间，一个骑着高头大马、衣着光鲜的少年。

那少年年纪看上去比他大不了几岁，约莫十二三岁，面色倨傲，腰间挂着一柄装饰华丽的短剑，马鞍旁还挂着一张小巧的弓。他正扬着下巴，对旁边一个护卫指手画脚地说着什么，那护卫只能连连点头，不敢反驳。