陈砚一把抓住陶罐，往后退了两步。罐底还剩最后三分之一的结晶，是他特意留下的——万一第一次献祭无效，还能再试一次。

可现在，这东西成了靶子。

林子里传来脚步声，不是零散的，是成队列的推进。黑衣人从两侧包抄过来，动作整齐划一，每人手腕戴着金属环，走路几乎没有声音。那种步伐节奏，不是普通训练能练出来的。

“不能让他们拿到！”周映荷撑着石栏站起来，再次催动菌丝。这一次她不再控制深度，而是爆发式释放。地面像泼了油般湿滑，最先冲上来的两人脚下一滑，直接摔进水沟。

赵铁柱趁机冲到陈砚身边，夺过陶罐，反手塞进井口右侧的石缝里。那是个老排水口，常年堵塞，又被藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。

“你去引开他们！”他把扳手递给陈砚，“我守这儿！”

陈砚没动。他盯着那些黑衣人重新站稳，开始分散包围，熟练得像演练过无数遍。

“他们不是冲人来的。”他说，“是冲结晶来的。说明他们确认这东西有用。”

“那又怎样？”赵铁柱咬牙，“有用才更要保住！”

周映荷突然伸手按住地面，整个人一颤。

“地下……有反应。”她声音发紧，“结晶留在井边，地脉在躁动。不是欢迎，是警告。”

陈砚立刻看向残卷。纸面剧烈发烫，背面纹路疯狂扭动，最终拼出一行新字：晶用则息，根断则亡。

他明白了。

这结晶确实是履约的答案，但它不是钥匙，而是终点。一旦投入，契约完成，地脉将进入强制休眠，菌丛封闭，全镇与土地的连接彻底中断。而这些人，就是等着这一刻——当守护者失去感知能力时，便是他们动手的最佳时机。

他们不需要破坏防御，只需要等防御自行瓦解。

“他们想让我们自己毁掉防线。”他低声说。

赵铁柱冷笑：“那就别用。”

“可倒计时还在走。”周映荷提醒，“七十二小时，只剩不到五十了。不用它，镇子照样塌。”

三人沉默。

风忽然停了。

无人机悬停头顶，黑衣人停在五米外，没人再上前一步。气氛像拉满的弓，只等一根弦断。

陈砚缓缓抬起手，按在残卷上。他没说话，只是将掌心贴紧泥土，闭眼感受脚下每一寸震颤。

他知道，在这种时候，任何语言都是多余的。真正能沟通的，唯有土地本身。

三秒后，地面轻微起伏，一道裂缝从井口向外延伸，刚好拦在敌方前进路线。泥土松动，一块石板塌陷，逼得最前面那人后退。

这不是攻击，而是宣告——此地不容侵犯。

周映荷抓住机会，再次释放菌丝，这次不是攻击，而是编织。细丝在地面交织成网，缠住对方鞋带、裤脚，虽不致命，却让行动变得迟滞。她已无力发动大规模反击，只能用这种方式拖延时间。

赵铁柱抄起扳手，挡在石缝前。他的肩膀还在渗血，但他站得很稳，像一座生锈却不肯倒塌的铁塔。

陈砚盯着领头黑衣人的背影，忽然开口：“你们老板知道吗？这东西用了，你们也得不到地脉。”

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那人停下，没回头。

“你们以为抢到结晶就能掌控规则？”陈砚声音不高，却清晰传开，“可它只认交付的人。外人碰它，连灰都不会剩。”

对方肩膀动了一下。

下一瞬，那人猛然转身，右手扬起，一道银光直射陈砚咽喉。

赵铁柱撞过去，将他扑倒。银光擦过肩头，在冲锋衣上划开一道口子，露出底下渗血的绷带。那是旧伤，去年冬天为了修输水管线留下的。他在零下十五度的冻土中挖了一整夜，只为不让主脉受损。

周映荷双手拍地，菌丝暴起，缠住那人小腿。陈砚翻身跃起，残卷在掌心发烫，顺势按向地面。

整片土地震了一下。

井沿碎石滚落，枯枝断裂，无人机晃了晃，其中一架失去平衡，撞上树干坠下。

这是地脉最后一次回应。

不是祝福，也不是惩罚，而是一种近乎悲悯的共鸣——仿佛母亲看着孩子走向悬崖，明知无法阻止，仍愿为他震颤一次。

黑衣人迅速后撤，动作有序，没有慌乱。临走前，领头那人站在林边，看了陈砚一眼，嘴角扯了一下。

“你们护得住一时。”他说完，抬手打出一枚信号弹，红色光点升空即灭。

人影消失在树林深处。