杨师傅抬眼看了看我，没说话，接过烟，就着我的火柴点上，深深吸了一口。

“这食堂的活儿，干久了也真是熬人。”我像是随意感慨，“听说您在这厂里干了大半辈子了？经历的事儿肯定多。”

杨师傅从鼻孔里喷出两道烟柱，含糊地“嗯”了一声。

我斟酌着词句，不能直接问何大清和易中海，得找个由头。“我有时候听院里老人闲聊，说起以前厂里的事，挺有意思的。好像说……以前厂里管得没现在这么严？有些老师傅，说不干就不干了，手续好像也挺简单？”

杨师傅夹着烟的手顿了一下，浑浊的眼睛瞥了我一眼：“陈谷子烂芝麻的事了，提它干啥。”

“就是好奇。”我笑了笑，“像咱们现在，离职多麻烦啊，还得车间、人事科层层批。听说以前，好像有个担保人签字就行？”

这话一出口，我明显感觉到杨师傅的身体僵硬了一瞬。他猛吸了两口烟，咳嗽了几声，才哑着嗓子说：“那都是老黄历了，军管结束那会儿乱得很，啥规矩都有，也啥规矩都不严。后来慢慢才正规起来。”

他顿了顿，像是无意地补充了一句：“那时候，有点技术的老师傅，都是厂里的宝贝疙瘩。真要铁了心走，领导拦不住，面上过得去也就放了。担保……也就是个形式，真出了啥事，担保人能顶啥用？”

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他说到最后，语气里带着一丝不易察觉的嘲弄。

我的心跳漏了一拍。担保只是个形式？这话听起来像是泛泛而谈，但结合我知道的情况，却像是在暗示什么。难道何大清当年的离职，所谓的“担保”根本就是个幌子？易中海在其中扮演的角色，可能比我想象的还要阴暗？

我还想再问，杨师傅却已经站起身，把烟头踩灭：“歇够了，该备晚上的料了。”说完，头也不回地走向了他的灶台。

看着他略显佝偻却异常坚决的背影，我知道，今天只能问到这里了。他肯定知道些什么，但显然有顾虑，不愿深谈。不过，这寥寥数语，已经给了我重要的信息——“担保”可能并非关键，何大清的离职背后，或许另有隐情。

下午下班铃声响起，我收拾好东西，随着人流走出厂门。脑子里还在反复咀嚼杨师傅的话和储蓄所职员的提示。

走到四合院附近的胡同口时，迎面碰见了哼着小曲、晃晃悠悠走来的许大茂。他看见我，小曲儿戛然而止，脸上那点得意瞬间收敛，换上了一副皮笑肉不笑的表情。

“哟，傻柱……呃，何雨柱，下班了？”他主动打招呼，眼神却在我脸上逡巡，像是在观察我的反应。

“嗯。”我懒得跟他多废话，应了一声就要走过去。