夜色如浓稠的墨汁，将平安县衙后院那片竹林与小径浸染得伸手不见五指。唯有远处衙门口的气死风灯，透过来一丝微弱昏黄的光，勉强勾勒出飞檐和树影的轮廓，反而更添几分阴森。林小乙独自一人从卷宗库那扇沉重的木门中走出，冰冷的夜风拂面，让他因长时间凝神翻阅而灼热的头脑稍稍清醒。他揉了揉酸胀的眉心，试图将刚刚获取的信息在脑中梳理清晰。

郑龙找来的那份纸张泛黄、边角卷曲的六年前义勇队名册，仿佛带着黑风岭的硝烟和血腥气。九个名字墨迹犹存：孙茗子（已故）、赵铁柱、钱瘸子、周大眼、王铁山、冯快腿、陈老实、郑老九、李二狗。名字朴实甚至粗粝，记录着他们战前的身份——猎户、退役老兵，都是刀头舔血、凭本事吃饭的苦哈哈。

然而，王老五等人初步回报的信息，却像一盆冰水，兜头浇下，让他心底寒意骤生。

赵铁柱，两年前进城售卖辛苦猎来的皮货，于闹市被一辆受惊的马车撞飞，车夫当场逃逸，至今无踪。报官记录上只余“意外”二字。

钱瘸子，去年那个格外寒冷的冬天，被人发现醉倒在家附近的河渠边，失足跌破了薄冰，半个身子浸在冰窟窿里，发现时早已冻成了一具僵硬的雕塑。

周大眼，三个月前，家中那间简陋的茅屋深夜莫名起火，火势凶猛，邻里救援不及，最终只扒拉出几根焦黑的骨头。

而王铁山，自半年前离家，说是去邻县寻个矿上的活计，便如泥牛入海，再无音讯。家人忧心忡忡报官，县衙也曾例行查问，却如石沉大海。

九人之中，竟已有三人死于看似合情合理的“意外”，一人活不见人死不见尸！若再加上刚刚在茶楼被精准刺杀、留下血字谜题的孙茗子，便是整整五人已遭不测！

这绝不再是巧合二字可以解释！林小乙几乎能听到自己心脏在胸腔里沉重而急促的跳动声。一股冰冷的战栗沿着脊椎爬升。“射九日”的死亡预言，正以一种冷酷而高效的方式被兑现。一支曾经为官府效力、受百姓称颂的义勇队，正在被一只无形的大手，系统性地、悄无声息地抹去。那些看似意外的死亡现场，此刻在他眼中，都透着一股精心策划后的残忍与伪装。

必须立刻禀报赵头儿！危机感如同毒蛇，缠紧了林小乙的喉咙。他下意识地加快脚步，几乎是跑着穿过庭院，拐过一处堆放杂物的墙角，步入一段连接前后衙的狭长巷道。这里更是昏暗，两侧高墙耸立，月光被彻底隔绝，只有风声穿过巷弄，发出呜咽般的低鸣。

就在他脚步踏入巷道中段，身影完全被黑暗吞没的刹那——

“嗖！”

一道极其细微、却尖锐无比的破空声，撕裂了风声，直刺林小乙的后心！

高逸灵魂中对危险的直觉瞬间炸开，远超这具身体的本能反应！林小乙几乎是凭着一种近乎预知的灵觉，身体先于意识做出反应——他没有回头，没有犹豫，而是猛地向前一个鱼跃扑倒，动作狼狈不堪，甚至手肘和膝盖在粗糙的地面上擦得生疼。

“夺！”

一声沉闷的利器入木（或入土）之声，在他耳畔炸响！一支三棱弩箭，闪着幽蓝的淬毒光泽，几乎是贴着他的后背掠过，深深钉入了他刚才所在位置前方的泥地，箭尾的翎羽因巨大的动能而剧烈震颤，发出令人牙酸的“嗡嗡”声。

杀手！竟然嚣张到在县衙重地附近再次动手！而且时机拿捏得如此精准，正是他心神激荡、急于赶路的瞬间！