桥墩下发现的青砖灶台痕迹和炭化木屑，如同在迷雾中点燃了一盏灯，为案件指明了新的方向。凶手或其同伙，必定在案发前长时间潜伏在桥下，这需要满足几个条件：熟悉桥下环境、有能力避开旁人耳目、有足够的耐心和体力，并且——很可能懂得一些基本的土木或破坏技巧。

赵雄立刻调整侦查重心，下令围绕“永安桥”周边进行地毯式走访，重点询问近期是否有可疑人员在桥附近徘徊、停留，特别是雨前那几日。同时，排查全县范围内，近期行为异常、尤其是有土木工匠背景或与“济世堂”、学宫可能有牵连的人员。

衙役们倾巢而出，平安县的大街小巷再次被官差的身影充斥。林小乙这次被编入一个由老捕快带领的小组，负责走访桥西岸的几户零散人家和一家小小的茶水铺。这对他来说，既是参与，也是一种更贴近市井的历练和观察。

雨水冲刷过的道路依旧泥泞，空气中弥漫着潮湿和不安。林小乙跟着老捕快，一户户敲门，重复着类似的问题：“老人家/大哥/大嫂，前几天下雨前，可曾见过有生人在永安桥那边转悠？尤其是桥底下？”

大部分居民都摇头表示没注意，或者说下雨前谁都行色匆匆，无暇他顾。直到他们走到河边那座孤零零的、用茅草和旧船板搭成的窝棚前。里面住着的是个以在河里打鱼摸虾为生的老鳏夫，人都叫他姜老拐。

姜老拐耳朵有点背，衙役问了好几遍，他才听明白。他歪着脑袋，浑浊的眼睛努力回忆着，咂巴着嘴说：“官爷……你们这么一说……好像……好像是有点印象……”

林小乙立刻竖起了耳朵。

“就……就在下雨前两天吧，”姜老拐慢吞吞地说，“天擦黑的时候，俺划船回来，好像瞅见桥墩子底下有个黑影，猫在那儿，不知道鼓捣啥……俺还以为是捡破烂的，没在意。”

“看清长相了吗？是高是矮？穿的什么衣服？”老捕快赶紧追问。

姜老拐努力想了想，摇摇头：“天暗，看不清脸……个子嘛，不算高，挺壮实的……穿的……好像是件深色的短褂，具体啥颜色记不清了。”

深色短褂，壮实，不算高。这是一个模糊但宝贵的体貌特征。