地下掩体的最深处，时间仿佛已经凝固。唯有周凡腕上计量铃规律的、微弱的滴答声，证明着生命与外界尚未彻底断绝联系。他背靠着冰冷潮湿的岩壁，残破的骨甲与岩石摩擦，发出细微的沙沙声。

他的目光落在角落那个被铅盒与吸波材料层层包裹的物件上——那枚来自艾莉娜·荒坂的联络器。

是时候了。

家园已成焦土，同伴已然远行，莉莉丝身陷囹圄，母巢的胎动如同跗骨之蛆。他孤身一人，面对那座象征着人类终极武力与扭曲科技的钢铁要塞，任何传统的潜入方式都无异于自杀。他需要一条路，一条隐藏在阴影之中，由最熟悉这座要塞规则的人开辟的……通道。

他解开层层屏蔽，将那枚冰冷的、表面流动着幽蓝徽记的联络器握在掌心。金属外壳硌着掌骨，带来一种清醒的刺痛感。没有犹豫，他按下了那个理论上唯一的通讯钮。

没有拨号音，没有等待。几乎在按下按钮的瞬间，一个经过精密电子合成的、不带任何感情的女性声音便直接在他脑海中响起，仿佛这设备本身就与他的神经直接相连：

“身份验证：Ω-7（荒坂内部临时编码）。信号源状态：稳定。请陈述需求。”

周凡深吸一口气，压下胸腔内翻涌的情绪，让声音保持绝对的冷静，如同在陈述一个与己无关的事实：

“我需要进入钢铁要塞。”

没有询问，没有质疑。联络器那头陷入了短暂的沉默，只能听到极其细微的、仿佛数据流高速运算的底噪。这沉默持续了整整十秒，对于一场即时的加密通讯而言，显得异常漫长。

然后，艾莉娜本人的声音切了进来，取代了电子合成音。她的声线依旧带着那种特有的、仿佛在评估商品价值的清晰与冷静，但细听之下，似乎比以往多了一丝不易察觉的……玩味。

“坐标已发送至你的导航器。废车场，旧时代重型机械报废区。时间：七十二小时后，标准时黄昏入夜交界点。”她的语速不快，每一个字都带着精准的重量，“至于代价……”