书房里的沉默像壁炉里渐弱的火苗，只余下木柴偶尔的“噼啪”声。陈砚指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，目光落在摊开的伊塔黎卡地图上--市中心那片画着红色标记的街区，正是他早就留意的目标。片刻后，他抬眼看向奥莱克，语气平静却带着不容置疑的笃定：“奥莱克大人，我想跟您做笔交易。”
奥莱克握着茶杯的手顿了顿，挑眉看向他：“哦？什么交易？”
“我的商会，包揽伊塔黎卡新旧城区所有道路、上水道和下水道的设计、施工。”陈砚指尖点在地图上的红色街区，“作为交换，我要这片市中心街区的所有权--包括临街的商铺和背后的空地。”
“你说什么？”奥莱克猛地坐直身体，连杯中的茶水都溅出了几滴。他盯着地图上的红色街区，又看向陈砚，语气里满是意外，“光是新城城墙的建材和施工，我已经欠你不少人情；现在再加上全城的道路和水道，这可不是小数目--你就不怕我欠得更多，以后还不上？”
陈砚笑了笑，靠回椅背上，语气坦诚：“城墙的事，是盟约里‘协助盟友抵抗外敌’的内容，算不得人情，可以一笔勾销。”他顿了顿，目光扫过地图上的街区，“而且您也清楚，市中心这片地皮有多重要--面积不小，又是最繁华的地段，以后商铺租金、人流量都是顶尖的。如果我不把道路、水道这些‘麻烦事’包揽下来，反而显得我占了您的便宜。”
奥莱克沉默了，手指无意识地在桌面上敲击。他当然知道这片地皮的价值--伊塔黎卡现在虽不算大，但只要新城建好、人口增加，市中心的地皮迟早会成为“寸土寸金”的宝地。可要是不同意，光是道路和水道的建设费用，就能让本就紧张的战后财政雪上加霜；同意的话，又舍不得这么好的地块。
“你要这些地皮做什么？”奥莱克终究还是问出了口，眼神里带着几分探究。
“商会要发展，总得有地方落脚。”陈砚坦然解释，“现在超市、酒馆、商队都在扩张，需要更多仓储空间--总不能让货物堆在城外；运输方面，靠近市中心也方便补货；至于职员宿舍，可以迁去新城区，但核心的业务点，必须留在市中心。”
奥莱克的眉头皱得更紧了，手指捏着下巴沉思。一旁的莱纳斯没敢插话，只是悄悄看向卡斯珀--卡斯珀也正盯着地图，眼神里满是权衡。贵族最看重“颜面”，奥莱克心里清楚，陈砚其实是在帮他减轻负担，可要是平白接受这份“恩惠”，传出去就成了“伯爵府拿市中心地皮换施舍”，不仅他没面子，整个伯爵家都会被其他贵族指指点点。
就在这时，莱纳斯忽然开口，打破了书房的沉默：“陈砚大人，有个问题我想请教--下水道我知道，是排污水的；上水道我也见过，王都有从山上引水的水道桥。可伊塔黎卡全是低矮的丘陵，没有高山，怎么建上水道啊？”
这话正好问到了奥莱克的顾虑上--他早就担心“用水”会成为伊塔黎卡发展的瓶颈，只是一直没找到解决办法。此刻听到莱纳斯问起，他立刻看向陈砚，眼神里满是期待。
陈砚放下茶杯，起身走到地图旁，手指指向城外的底格里斯湖：“您说的没错，伊塔黎卡地势平坦，挖井只能满足小型城镇的用水需求，一旦城市规模扩大，肯定不够用。”他顿了顿，语气里带着几分自信，“我的计划是，从底格里斯湖抽水，先送到湖边的净水厂--用特殊工艺去除杂质，再通过加压站把水输送到城里的上水道，至于怎么分配，那就是你们的问题。但这样一来，至少能支撑两三百年的城市发展，哪怕以后人口翻十倍，用水也不成问题。”
“净水厂？加压站？”奥莱克重复着这两个陌生的词，眼神里满是好奇，“这些东西……真能把湖水直接送到伊塔黎卡来？”
“当然。”陈砚点头，让阿耳戈的子机飞过来，投影出净水厂和加压站的简易图纸--画面里，湖水通过管道进入滤池，再经过药剂反应池，最后被加压泵送入城市。整体结构还是清晰明了。“您看，流程很简单，只要按图纸施工，很快就能建成。”
虽然入户管网无法体现，那是因为现在的工业水平还不支持水表入户，建造公共取水场这样的设施比较妥当，也便于奥莱克征收管理费和水费。以后只要工业水平追上来，能够批量生产水管和计量表，只要对管道稍加改造，入户也就不是什么难事，这就等到子孙后代来建设了，陈砚只要把基础打好就行。
奥莱克盯着投影的图纸，又看了看地图上的市中心街区，心里的犹豫瞬间烟消云散。他猛地一拍桌子，语气坚定：“好！这笔交易我答应了！”他站起身，走到陈砚面前，伸出手，“就按你说的，你包揽道路和水道建设，市中心的街区归你--以后伊塔黎卡的用水问题，就全靠你了！”
陈砚握住他的手，笑着点头：“您放心，我保证把道路修得平整，把水道铺得通畅，让伊塔黎卡的百姓都能用上干净、放心的水，走平稳的路。”
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一旁的卡斯珀也松了口气，笑着说：“这样一来，既解决了建设费用的问题，又不用担心用水瓶颈，真是两全其美。”莱纳斯也跟着点头，眼神里满是赞同--他现在终于明白，陈砚要的不是“占便宜”，而是用“实在的建设”换“长远的发展空间”。
书房里的气氛瞬间轻松起来，就连窗外都能听见众人的欢笑。泽拉一直坐在角落安静观察，此刻终于开口，语气里带着几分调侃：“你倒是会算计，用点‘麻烦事’，换了块黄金地段。”