“大人！第三堑壕……守不住了！”亲兵的声音带着哭腔，“帝国军太多了，他们根本不怕死，像疯了一样冲锋！”

陈砚握紧了拳头。他知道，杜兰已经孤注一掷了--飞龙损失惨重，却换来了地面冲锋的机会，帝国军的士兵用“自杀式冲锋”消耗着火油和兵力，现在，四条堑壕已经丢了三条，剩下的第四堑壕，也只是在勉强支撑。

正午的阳光依旧刺眼，北城外的战场上，尸体堆积如山，鲜血染红了荒原的土。伊塔黎卡的士兵还在抵抗，士兵们的怒吼声、武器碰撞的金铁声、木材燃烧的猎猎声，成了这场惨烈攻防战的背景音。陈砚站在城墙上，看着眼前的一切，知道接下来要面对的，将是更残酷的血战。

作战指挥中心里，全息沙盘的冷光映得每个人脸色都沉甸甸的。代表“堑壕”的蓝色线条，正被红色光带一点点吞噬--北城外的三道堑壕已彻底消失在红光里，只剩最内侧的第四道堑壕还亮着微弱的蓝点，像风中残烛。

卡斯珀刚从外面回来，铠甲上还沾着尘土和油烟的焦味，他走到沙盘前，指尖划过“北门”的标记，声音沙哑：“父亲，按您的命令，已经把第一军团撤回城内防守。士兵伤亡不到一成，但……武器损失很大，急需补充。”

奥莱克坐在指挥席上，手指在扶手上轻轻敲着，目光落在沙盘上，防御阵地的蓝色标记上。他脸色平静，可指节的泛白暴露了内心的纠结--防御空间被压缩到城墙根，要回归传统的攻守战法上，就看到底是伊塔黎卡的城坚，还是帝国军的炮利了。

“大人，王国军的传令兵来了。”亲兵来到奥莱克的面前通报，奥莱克首肯，不一会，亲兵带着王国军的士兵走进来，单膝跪地：“奥莱克大人，科尼利厄斯侯爵让属下问，北城墙战事吃紧，是否需要王国军出兵协防？”

奥莱克的喉结动了动，没立刻回答。他心里跟明镜似的：让王国军上，打赢了就欠了王室一份人情，以后伊塔黎卡想独立自主，只会更难；可要是不让，科尼利厄斯说不定会以“伊塔黎卡无需支援”为由，直接带着王国军班师回朝--到时候没了这八万主力牵制，单凭伊塔黎卡的新编军团和亚人，根本扛不住杜兰的猛攻。

他抬起头，目光落在陈砚身上。这是眼下唯一的破局关键--陈砚手里有无人部队，要是全投入战场，赢面确实大，可那样一来，不仅会暴露更多科技底牌，还会彻底得罪王国军：当初是伊塔黎卡主动求援，现在却把援军晾在一边，传出去只会落得“忘恩负义”的名声。

陈砚也在琢磨这件事。他靠在沙盘旁，指尖悬在“无人部队驻地”的灰色标记上--阿耳戈的本体还在北城墙防空，湖畔工厂里还有备用的蜂群无人机，要是全部启动，确实能顶住帝国军的正面冲锋。可问题是，这么做等于告诉王国军“伊塔黎卡根本不需要你们”，以后王室只会更忌惮奥莱克，甚至可能联合其他领主打压他。

“大人！前线战报！”作战席的通讯兵突然站起来，声音打破了室内的沉默，“城西森林的帝国军已经撤退！根据暗精灵传回的情报，他们的进攻烈度很低，没有携带攻城装备，应该只是佯攻--主攻方向还是北面！”

陈砚眼睛一亮，立刻凑到沙盘前，指尖在“城西”“城东”的标记上点了点：“这也只是猜测，更有可能是为了接下来的进攻掩人耳目，绝不能不防。”陈砚抬起头，看向奥莱克，“可以请王国军到东西两侧协防，如果敌人后续真的来攻，也能立刻应对。”

奥莱克盯着沙盘看了几秒，眼里的纠结渐渐散去。这确实是眼下最好的办法--既给了王国军“参与感”，保住了王室的面子，又没让他们插手最关键的北线战场，后续论功行赏时，伊塔黎卡也能掌握主导权。

“好！就按你说的办！”奥莱克站起身，整理了一下因为久坐而松散的衣襟，“这件事我亲自去跟科尼利厄斯说--毕竟是领导层的交涉，我去更合适。”他看向卡斯珀和陈砚，语气变得坚定，“北线就交给你们了，务必守住城墙，等我回来！”

卡斯珀立刻抱拳：“父亲放心！有我们在，定会死守城墙！”

奥莱克看了一眼沙盘上的北线战场，转身大步走出指挥中心--他得尽快说服科尼利厄斯，毕竟帝国军不会给他们太多喘息的时间。

北城墙下的喊杀声再次撕裂午后的空气。帝国军的步兵方阵像黑色的潮水，一波接一波地涌向城墙，前排士兵扛着云梯，后排则推着覆盖铁皮的攻城塔，车轮碾过满地的尸体和焦木，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响--这是杜兰发起的第七轮进攻，也是最猛烈的一轮。

杜兰站在高台上，木栏杆的边缘已经被他攥掉了一块皮，目光死死盯着城墙上的电磁弹射器。他发现，燃烧罐的爆炸声越来越稀疏，取而代之的是“砰砰”的闷响--那不是火油炸开的声音，更像是某种金属碰撞。“燃烧罐快耗尽了。”他嘴角勾起一抹冷笑，对着身边的亲兵下令，“让攻城塔上的弓手射箭，压制城墙上的守军！步兵加快速度，趁他们没了火油，把云梯搭上去！”