第三天清晨，第一支征粮队的马蹄声撞碎了晨雾。领头的校官铠甲上还沾着暗红的血渍，背后的帝国鹰旗被划开三道口子，却仍在风里扯出凌厉的弧度。他翻身下马时，甲胄的碰撞声里混着压抑的咳嗽，手里的账本却攥得紧实：“将军，西境三邦粮秣入库，共计小麦一百车，牲畜三百头——就是……霍亨索伦的家臣反抗厉害，折了五十个弟兄。”

杜兰站在城门口的高台上，目光扫过陆续进城的队伍，几乎没有空手而归的。车轮碾过石板时发出沉实的“咯吱”声，有的粮车还载着伤兵，绷带上渗血的痕迹在晨光里格外刺目；最末那支队伍甚至拖着几具被长矛钉穿的尸体，据说是不肯献粮的贵族家臣。

“伤亡多少？”他的声音比城墙上的风还冷。

赫尔姆是杜兰培养的亲信，此番随塞莉娅一同前来支援，他捧着名册上前，指尖在数字上打滑：“回将军，阵亡两百一十三人，重伤七十九人……但粮秣总数足够二十五万大军支用两个月，还余下不少草料。”

杜兰没看那本册子，只是转身往伯爵府走。靴底碾过地上的血污，留下深色的脚印。诸王国的反抗？士兵的哀嚎？这些都不重要——就像塞莉娅说的，帝国要的是账本上的数字，不是死人的名字。

议事厅里，塞莉娅正对着地图出神。听见脚步声，她抬眼时，烛火的光在瞳孔里跳了跳：“看来将军的‘就地筹措’很顺利。”

“托殿下的福。”杜兰将征粮清单推到她面前，“十五万兵力已集结完毕，今日午后便可开拔。”

塞莉娅的指尖落在奥林匹斯丘的位置，那里被红笔圈出一个醒目的箭头：“留十万预备队？”

“是。”杜兰的指节叩着桌面，“奥林匹斯丘地形狭窄，十五万人已是极限。况且……”他顿了顿，语气里带着对王国军的轻蔑，“联军看着人多，不过是群乌合之众。三十万帝国精锐或许会忌惮铁虫，但对付十三万散兵，就像路边的石子，都不会瞧上一眼。”

塞莉娅没接话，只是拿起一支银笔，在王国联军的旗帜旁画了个小小的问号。她想起杜兰描述的“会飞的铁虫”，想起斥候带回的“堡垒再无机械光芒”——真的是控制者离开了吗？还是在等一个更好的时机？但无论如何，都要交了手才能知道。

午后的风突然变得燥热。卡瑞利亚的东门缓缓开启，十五万帝国军如黑色潮水般涌出。骑兵的铁蹄踏平了路边的水洼，步兵的长矛组成森冷的铁林，攻城器随着队形缓慢移动，轮轴转动时发出沉闷的轰鸣。杜兰骑在黑马背上，铠甲的鳞片反射着刺眼的阳光，身后的亲兵高举着绣着双头鹰的帅旗，每一面旗帜的阴影里，都藏着士兵们紧绷的脸。

塞莉娅站在城头，看着那片黑色潮水漫向远方的地平线。她忽然想起临行前二皇兄卡西乌斯的话：“等你凯旋归来时，站在我这边就行了。”那时她只当是句梦话，此刻望着帝国军整齐的阵列，心里却莫名浮起一丝不安。“这次，真的能赢吗？”

第二天下午，奥林匹斯丘下的营地正掀起一阵慌乱。

“帝国军动了！”哨兵的嘶吼刺破了营区的慵懒。原本在赌钱的士兵摔了骰子，擦枪的佣兵猛地站起，连瑟伦伯爵账房里的算盘都停了声。

科尼利厄斯站在指挥中心的高台上，手里的马鞭被攥得发白。举目可见，远处驰道上的烟尘--那是帝国军的先锋，虽然远在几十里外，但大军移动时尘土飞扬，仿佛向人诉说军容的庞大与整齐。

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“慌什么！”他转身时，金狮铠甲在阳光下闪得人睁不开眼，“传我命令，步骑分三路列阵！”

领主们面面相觑。刚才还在计较“战利品怎么分”，此刻看着那片压过来的黑色潮水，脸色都泛了白。

“侯爵，”瑟伦伯爵的声音发紧，“帝国不是已经败退，而且士气低迷吗？现在怎么看都不像啊。”

“慌什么！人都还没见到就害怕，万一对方只是用树枝扬尘呢？”科尼利厄斯打断他，马鞭指向荒原，“想活命，就让你的人把刀握紧了！”

风突然转向，带着远方的尘土掠过营地。王国军的旗帜在风中乱舞，有绣着麦穗的，有刻着锚链的，此刻都被帝国军的黑色阵列衬得单薄。士兵们手忙脚乱地搭起盾牌阵，弓箭手爬上临时搭建的箭塔，连贝莱伯爵那群只会放牧牛羊的牧民，都把牧杖换成了尖锐的弓矢。

奥林匹斯丘的阴影投在两军之间的荒原上，像一道无形的界线。西边，是帝国军整齐划一的铁蹄声；东边，是王国联军杂乱的阵列；而那座曾让帝国军折戟的堡垒，此刻静立在山丘顶端，城墙上的王国旗在风中猎猎作响，仿佛在沉默地注视着即将到来的碰撞。

空气里开始弥漫着汗味与金属的腥气。杜兰的黑马越跑越快，帅旗的阴影在荒原上投下不断拉长的线；科尼利厄斯抽出长剑，金狮剑柄在阳光下闪得刺眼；最前沿的士兵们已经能看清对方盔甲上的纹路，能听见彼此粗重的喘息。

距离越来越近，近到能看见帝国军头盔下紧绷的下颌，能看见王国军士兵发抖的指尖。

突然，一只受惊的野鹿从两军之间的草丛里窜出，慌不择路地奔向远方。

下一秒，帝国军的战号率先撕裂空气，像一道惊雷滚过荒原。

决战，开始了。