大盛天启二十年十月初三 申时，神都户部侍郎周显府中偏院

深秋的寒风卷着落叶，拍打着紧闭的窗棂，却挡不住屋内压抑的议论声。十多位身着绯色、青色官服的官员围坐在厢房内，每个人脸上都带着焦虑与愤懑 —— 有前户部尚书王怀安的门生，有掌管地方盐铁商路的知府，还有几位手握京官实权的郎中，皆是神都官场里 “反叶青” 的核心人物。

“诸位都听说了吧？皇室要把长公主嫁给叶青！还不是因为他手里有六十万大军，皇室怕了他，只能用公主去求和！” 周显将手中的茶杯重重砸在桌上，茶水溅了满桌，“咱们先前还能借着‘叶青只在北疆收税’反驳他，现在倒好，他要成皇室的‘驸马爷’，将来要是插手全国税收，咱们还有活路吗？”

“周大人说得对！” 江南苏州知府李嵩立刻附和，声音里带着几分颤抖，“叶青在北疆收税有多狠，你们又不是不知道 —— 用兵围着商户，不交税就封铺，连世家大族都敢硬压！现在朝廷都学着他的法子，在江南试点商税，那些商户本就跟咱们绑在一条船上，这税要是真推到全国，咱们的财路，怕是要被他彻底断了！”

“更可怕的是他那六十万大军！” 兵部郎中赵谦压低声音，眼神里满是恐惧，“北疆收税靠的就是军队强制，他要是当了驸马，以‘辅佐皇室’的名义把兵调去江南、川蜀，咱们这些靠着商路吃饭的，还不是任他拿捏？锦衣卫查了这么久，连他那十万重甲骑兵的来源都查不到，谁知道他还藏着多少私兵？”

厢房内的议论声越来越大，官员们你一言我一语，从 “北疆强制收税” 说到 “朝廷效仿断财路”，从 “叶青联姻扩权” 说到 “自身难保”，原本只是 “人心惶惶” 的焦虑，渐渐变成了 “必须搞点事” 的冲动。他们不怕朝廷收税，怕的是叶青用 “军队强制” 的手段推行税收 —— 朝廷还能通融，可叶青的兵，连商量的余地都没有。

“不能再等了！” 周显猛地一拍桌，站起身来，语气狠戾，“咱们得趁着流言还没平息，趁着皇室还在犹豫，赶紧做点什么，绝不能让叶青安稳地当这个‘驸马’！一旦他联姻成功，借着皇室的名义把税收手段推广到全国，咱们就真的完了！”

“周大人有什么主意？” 众人纷纷看向他，眼里满是期待。

周显走到窗边，确认四周无人后，才压低声音道：“我有三个法子。第一，咱们联名上书，就说‘叶青以兵威在北疆苛税，民怨沸腾，若联姻让其掌全国税权，恐激民变，恳请陛下收回成命’，先把联姻的事搅黄；第二，咱们派人去江南，煽动那些试点商税的商户罢市，就说‘叶青要借联姻扩权，将来会派兵来江南强收重税’，让朝廷先把商税试点停了；第三，咱们找机会接触禁军里的人，神都十五万禁军总不能都听叶青的吧？只要说动几个统领，让他们向陛下进言‘叶青拥兵自重，恐威胁神都’，就算皇室想联姻，也得掂量掂量！”

这番话一出，厢房内瞬间安静下来，官员们面面相觑 —— 联名上书和煽动商户还好说，接触禁军，他们心里没底。

“周大人，禁军…… 真的能说动吗？” 李嵩犹豫着开口，“我听说禁军统领都是皇帝亲自任命的，要是他们不站在咱们这边，反而把事捅出去，咱们怕是……”

“怕什么？” 周显打断他，语气带着几分疯狂，“禁军是大盛的军队，又不是叶青的私兵！他们守的是神都，难道会眼睁睁看着叶青用兵威压朝廷？咱们只要跟他们说‘叶青联姻后会调北疆兵入神都，抢他们的兵权’，他们难道会不慌？只要说动一两个，就能让禁军内部生疑，到时候陛下肯定会犹豫！”

赵谦也跟着点头：“周大人说得对！咱们手里还有王怀安留下的人脉，那些在禁军里当差的旧部，多少能搭上线。只要咱们不说要反，只说‘担心叶青扩权威胁禁军’，他们肯定会动心！”