“嘿，瞧见没？人家那边，断了腿都能立马长好！咱们这儿，受伤了就只能等死！连口干净饭都吃不上！”

一个汉军旗的老兵靠在垛口后面，对身旁的同乡低声抱怨，眼神瞟向不远处几个正在巡逻的满洲兵，充满怨气。

“小声点！不要命了！”同乡紧张地拉扯他，“让那些满洲老爷听见，脑袋还要不要了？”

“怕什么？城都快破了！你没看见那些满洲兵自己也慌了吗？刚才他们看城外的眼神，比咱们还怕！”

老兵啐了一口，“洪督师现在有神仙帮忙，咱们还替鞑子卖什么命？当初要不是……”

他的话没说完，但意思很明显。许多汉军旗士兵本就是被俘或被迫降清，心中积怨已久，往日里迫于清军严酷军法和积威，不敢反抗。

如今城外大军压境，且展现出的力量完全颠覆认知，更是人心浮动。

与此相对，满洲八旗内部，也并非铁板一块。 几个牛录额真聚在僻静处，低声商议，脸色凝重。

“额真，城外那妖鹿……杏山的事是真的……咱们那些秽物根本没用！”

一个年轻些的额真声音带着恐惧。

“范先生的法子不灵了！盛京到现在也没个准信儿，咱们难道真要在这锦州城里给祖大乐陪葬？”另一个接口道，语气焦躁。

为首的梅勒章京脸色阴沉，呵斥道：“慌什么！城还没破呢！祖大乐家眷还在盛京为质，他不敢轻易投降！只要坚守待援……”

“援军？哪还有援军？”年轻额真激动地打断，“洪承畴有妖法，一路打过来，哪座城守住了？盛京自身难保，还会派兵来救我们？我看咱们就是被扔在这里等死的！”

这话如同冰水，浇在每个人心头。绝望的气氛弥漫开来。

真正的风暴核心，在锦州守将府邸。

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祖大乐屏退了左右，只留下两个心腹族弟和一位从盛京来的、名义上协助督战、实则监视的满洲镶黄旗参领。

厅内气氛紧张得如同绷紧的弓弦。

“参领大人，如今形势你也看到了。”

祖大乐声音沙哑，盯着那位面色同样难看的满洲参领。

“洪承畴已非昔日之洪承畴，其力近乎妖！城外不攻，实乃攻心！我军中汉人士卒已无战意，再强逼下去，恐生内变！”

那参领强自镇定，厉声道：“祖将军！陛下待你祖家不满！尔等岂可心生异志？城内粮草尚可支撑数月，只要坚守，待陛下龙体康愈，必发援兵！”

“援兵？”祖大乐猛地站起身，声音提高，“参领大人还要自欺欺人到何时？

杏山如何陷落的，你我都清楚！那玄鹿一击便可破城！它现在不攻城，是在等什么？是在等我们自己乱！等我们开门请降！盛京若有援兵，早该到了！如今音讯全无，只怕……只怕陛下……”

他顿住话头，但意思不言而喻——皇太极可能早已放弃了锦州。

那参领脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却无法反驳。城外那改天换地的力量，彻底颠覆了他的认知和底气。

这时，一名祖大乐的亲信家将匆匆入内，低声禀报：“将军，西城守备王游击暗中传信……他手下几个百总……和明军那边……搭上线了……”

此言一出，厅内众人脸色剧变！

祖大乐瞳孔收缩，猛地看向那满洲参领。参领“唰”地一声拔出半截腰刀，厉喝：“祖大乐！你想造反？！”

厅外瞬间涌入双方亲兵，刀剑出鞘，怒目相向，气氛剑拔弩张！