襄阳城，雄踞汉水之滨，城高池深，舟车云集，乃荆襄九郡之心脏。

林羽一行抵达襄阳时，明显感受到一种大战初歇、百废待兴的复杂气氛。城头守军戒备森严，街道上却已开始有商贩活动，只是行人脸上大多带着一丝劫后余生的疲惫与谨慎。

刘表并未立刻接见林羽，而是先安排他们在驿馆住下，由别驾蒯良出面接待，态度不冷不热，带着审视。

“林将军远来辛苦。”蒯良拱手，语气平淡，“刘荆州近日忙于抚慰将士，安顿百姓，暂无法抽身，还请将军稍待几日。”

林羽心中明了，这是刘表的下马威，意在消磨他的锐气，试探他的反应。他面上不动声色，谦和道：“刘荆州为国操劳，羽理应等候。有劳蒯别驾。”

安顿下来后，林羽并未闲着。他让马澹以拜访故旧为名，暗中联络襄阳士族，尤其是与蒯氏、蔡氏有隙或对刘表心存不满者。同时，他本人则通过周芷早已安插在襄阳的“谛听营”暗线，密切关注着州牧府的一举一动。

三日后，刘表终于设宴，召见林羽。

宴会设在州牧府正厅，场面宏大。刘表高坐主位，其下文武分列，蒯良、蔡瑁、张允等心腹赫然在列，气氛庄重而略带压抑。

林羽带着马澹步入大厅，瞬间成为全场焦点。各种目光投射而来，有好奇，有审视，有轻蔑，也有…一丝不易察觉的忌惮。

“末将林羽，拜见刘荆州！”林羽上前，依礼参拜，不卑不亢。

刘表年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神深邃，带着久居上位的威仪。他微微颔首，语气温和却带着疏离：“林将军请起。将军南阳之功，表已听闻，今日一见，果然少年英雄。”

“刘荆州过奖。”林羽起身，目光平静地与刘表对视，“荆州在刘牧治理下，物阜民丰，乱中独安，羽钦佩不已。今张羡授首，叛逆荡平，更显刘荆州威德，羽特来道贺！”

他话语得体，既捧了刘表，又点明了自己“有功之臣”的身份。

刘表眼中闪过一丝满意，抬手示意林羽入座。

宴会开始，觥筹交错，表面一派和谐。刘表问及南阳军政，林羽皆从容应对，言及剿匪安民、整军经武，却巧妙避开敏感的权力归属问题，只强调“为刘牧守好北门”。

酒过三巡，气氛稍缓。蔡瑁（刘表妻弟，掌水军）忽然举杯，笑着问道：“闻林将军麾下猛将如云，不知比之我荆州儿郎如何？久闻将军善战，何不于此宴上，让我等开开眼界？”

此言一出，席间顿时一静。这分明是挑衅，欲逼林羽展示实力，或让其出丑。

林羽心中冷笑，面上却淡然：“蔡将军说笑了。羽些许微末之技，焉敢在刘荆州与诸位俊杰面前卖弄？荆州人杰地灵，猛将谋士如云，羽心向往之。”

他巧妙地将话题引向恭维荆州整体，避开了直接比较。

蔡瑁却不依不饶：“诶，林将军过谦了。长社火攻，桐柏平贼，皆是以少胜多之经典。将军必有过人之处。莫非…是瞧不起我荆州无人？”

火药味渐浓。