议罢，众将各自散去准备。

曹操却主动走到林羽身边，笑道：“林将军年少有为，文武双全，操甚为心折。今日军务繁忙，未及深谈。他日若有暇，操必当登门拜访，与将军把酒详谈，还望将军不吝赐教。”

言语之间，竟已流露出招揽之意！

林羽心中警铃微作，面上却笑道：“曹将军言重了。羽才疏学浅，岂敢当‘赐教’二字。他日若有机会，定向将军多多请教。”

两人相视一笑，各怀心思。

告别曹操，林羽正欲返回自家营寨，皇甫嵩却派人来请，言有要事相商。

林羽再次来到中军大帐，只见皇甫嵩屏退左右，神色凝重。

“林都尉，”皇甫嵩压低声音，“你可知那曹操曹孟德，是何许人也？”

林羽心中一动：“略知一二，听闻乃曹嵩之子，曾任洛阳北部尉，以执法严明着称。”

皇甫嵩颔首，又摇头：“此子确有才干，然…其心甚大，非久居人下之辈。今上…嗯，朝中局势复杂，十常侍与大将军何进争斗日烈。曹操与双方皆有关联，其立场…颇为微妙。你与他交往，需多加留意，把握分寸。”

他顿了顿，意味深长地看着林羽：“你出身南阳，根基未深，虽有功勋，然朝中无人，易成各方争夺拉拢之目标。此番回南阳，当以稳固根基、扩充实力为首要。朝廷封赏之事，自有嵩为你周旋。”

这番话，已是推心置腹的提点和承诺了！

林羽心中感激，躬身行礼：“多谢将军提点！羽铭记于心！”

【皇甫嵩发出提醒与承诺，关系提升为“忘年之交”。获得特殊状态“皇甫嵩的庇护”（小幅提升在朝廷中的声望获取速度，降低被恶意中伤概率）。】

带着皇甫嵩的承诺和提醒，林羽离开了长社大营，率军踏上返回南阳之路。

此行虽短暂，却意义非凡。他不仅参与了决定性的长社之战，赢得了赫赫战功和名将的赏识，更见到了未来的乱世霸主曹操，并与之有了初步的接触。

乱世的画卷，已在他面前彻底展开。

下一步，便是尽快消化战果，将南阳彻底经营成自己的铁桶江山！

然而，他刚踏入南阳地界，一名来自古堡的斥候便带来了一个既在意料之中、又令他心头一紧的消息。

“主公！襄阳有变！刘表以‘南阳久悬，需派干员治理’为由，已正式任命蒯越之弟蒯祺为南阳太守，不日即将赴任！使者已至新野！”

刘表，终于不再满足于“默认”，要直接派人来摘桃子了！

新的风波，已起于青萍之末。