半月时光，在曦光城表面平静、内里紧绷的气氛中悄然流逝。城防加固，巡逻加倍，就连普通精灵平民都能感受到那股山雨欲来的压抑。而“兽人使团即将抵达”的消息，更是如同投入湖面的石子，在王庭内外激起了层层猜疑与不安的涟漪。

这一日，当初升的朝阳刚刚驱散晨雾，西方地平线上，出现了一队打着兽人王庭旗帜、规模约百人的队伍。他们没有军队的肃杀之气，队伍中除了精锐的霜狼骑兵护卫，更多的是身着萨满袍的随行人员与文职官员，看上去确实像一支正式的使团。

为首者，是一位须发皆白、面容刚毅、身披象征“持斧者”议会权威的灰白狼皮大氅的老兽人。他并未乘坐坐骑，而是徒步走在最前方，手中握着一根镶嵌着苍狼颅骨的法杖，步伐沉稳，眼神锐利中带着一丝历经沧桑的睿智。正是使团首领，萨尔·霜狼，兽人王庭中德高望重的老牌议员，以稳健与智慧着称。

使团在银月防线外指定的区域停下，依照精灵族的指引，卸下武器（除萨尔长老的法杖被特许作为身份象征保留），仅由萨尔带领数名核心随从，穿过重新修复并加强的防线，向着曦光城核心区域行来。

王庭议事厅，气氛庄重而肃穆。月祭司艾莉丝端坐主位，格罗夫、奥莱恩等精灵高层分列两旁。张小凡并未坐在显眼位置，而是选择了一个靠后的角落，气息完全内敛，仿佛一个不起眼的旁观者。但所有精灵都知道，他才是这座大厅，乃至整个曦光城真正的定海神针。

蕾欧娜站在艾莉丝身侧稍后的位置，她换上了一套更加正式、兼具精灵风格与兽人元素的银灰色皮甲，裂魂者战斧并未携带，但那双锐利的琥珀眸子，以及周身那经过蜕变后沉凝内敛的气血波动，让她如同即将出鞘的利剑，散发着不容忽视的存在感。

当萨尔·霜狼那沉稳的脚步声在厅外响起时，所有的目光都集中了过去。

老兽人走入大厅，目光平静地扫过在场众人，在艾莉丝身上微微停留，颔首致意，随后，他的目光便落在了蕾欧娜身上。那目光复杂无比，有审视，有探究，有一丝不易察觉的愧疚，但更多的，是一种深沉的、仿佛承载了整个族群未来的凝重。

“月祭司阁下，各位精灵族的阁下，”萨尔的声音苍老而洪亮，带着兽人特有的直率，“吾乃兽人王庭‘持斧者’议会特使，萨尔·霜狼。奉大酋长与议会之命，为化解干戈，重定边睦而来。”

他开门见山，并未过多寒暄。

艾莉丝清冷回应：“霜狼长老远道而来，曦光城自当以礼相待。只是，贵我两族兵戈相见日久，血债累累，不知王庭此番所谓‘和谈’，诚意几何？”

萨尔微微叹息一声，并未回避艾莉丝话语中的锋芒：“格罗姆大萨满……倒行逆施，擅启战端，更行禁忌之术，其败亡乃咎由自取，王庭已有公论。此次战火，确是我方有错在先。为此，王庭愿做出赔偿，并承诺，百年之内，绝不主动东侵。”

他顿了顿，目光再次转向蕾欧娜，语气变得格外沉重：“此外……王庭希望能迎回蕾欧娜公主殿下。她是我血蹄部落正统的继承人，身负战神血脉，流落在外，实非王庭所愿。此前种种……皆是格罗姆一意孤行，王庭内部亦有不得已之苦衷。”

“苦衷？”一直沉默的蕾欧娜终于开口，声音冰冷如北境寒风，带着压抑到极致的嘲讽，“将我作为唤醒邪物的祭品，也是苦衷？看着我麾下儿郎浴血奋战，却在他们背后举起屠刀，抽取他们的灵魂与鲜血，也是苦衷？！”