数月后，葡萄牙使团抵达天津港（帝国新扩建的北方大港）。当他们换乘内河船只，沿着运河驶向汴梁时，沿途所见的一切，都让他们感到无比的震撼。

宽阔平坦的水泥官道、往来如织的巨型漕船、运河两岸一望无际的肥沃农田、以及远方隐约可见的、冒着滚滚浓烟的巨大工场（神机坊下属的工厂）……这一切都展现出一个远超他们想象的、高度发达和组织严密的文明。

进入汴梁城，这种震撼达到了顶点。高耸的城墙、宏伟的宫殿、车水马龙的繁华街市、衣着各色的人群（包括许多他们从未见过的种族）、以及那种弥漫在空气中的、作为世界中心的自信心从容，都让这些来自欧洲的使者目瞪口呆。他们原本心中残存的一丝“蛮夷”的优越感，在此刻被击得粉碎。

葡萄牙使团被安排在鸿胪寺的番馆居住，受到了符合礼仪但绝不热情的接待。他们带来的礼物——自鸣钟、天文仪器、镶嵌着宝石的十字架、精美的羊毛挂毯等，被登记造册，送入皇宫。而他们迫切希望见到的华夏皇帝晁盖，却并未立刻召见他们。

晁盖在御书房内，听着狄仁杰和王阳明关于葡萄牙使团的汇报，嘴角带着一丝玩味的笑容。

“红毛番鬼，总算低下了他们高傲的头颅。”晁盖把玩着一件葡萄牙进贡的玻璃器皿，“让他们在汴梁多住些时日，好好看看我天朝上国的气象。也让我们的官员、工匠，有机会近距离看看这些西洋之物，摸摸他们的底细。”

“陛下圣明。”王阳明道，“西洋器物，确有其精巧之处，其天文历法、数学几何，亦有可借鉴之地。然，其人心性贪婪，宗教偏执，不可不防。此次使团入京，既是彰显国威，亦是窥探我朝虚实之机。”

“无妨。”晁盖摆摆手，“让他们看。朕正要让他们知道，何为天朝底蕴！传旨鸿胪寺，可安排他们参观神机坊外围工场、皇家学院格物院，但核心区域，严禁靠近。至于何时召见……等朕忙完秋收大典再说。”

晁盖有意晾一晾这些西方使者，既要磨掉他们最后的骄矜，也要为帝国消化南洋胜利果实、应对可能的新挑战争取时间。

葡萄牙使团的入京，标志着东西方两个伟大文明，在经历了最初的武装冲突后，第一次以相对和平的方式，在帝国的中心进行了正式的接触。一个全新的、充满机遇与挑战的全球化时代，正伴随着西洋使团的到来，悄然揭开了序幕。而帝国的掌舵者晁盖，正冷静地注视着这一切，筹划着下一步的棋局。