“苏姑娘？”

一个女声从身后幽幽传来，苏晚心中一惊，迅速将发簪紧紧攥进手心，转身时脸上已经换上了一副看似寻常的笑模样。“青荷姐姐，你怎么在这儿呀？”

太后的贴身侍女青荷正抱着一个锦缎包裹，鬓角的珍珠簪子在月光下闪烁着幽冷的光。“给佛堂送新抄的经卷呢。苏姑娘昨日替太后诊脉，老祖宗还夸你手法轻柔，说你是个心细的好孩子呢。” 青荷脸上挂着淡淡的笑容，但那笑容却显得有些僵硬。

苏晚看着她泛青的眼尾，像是熬了一整夜没合眼，黑眼圈浓重得仿佛两个深深的黑洞。“昨日夜里，这附近安静吗？我昨儿出宫的时候，听守城门的老卒说有野猫撞响了更鼓，搅得人心惶惶的。” 苏晚看似不经意地问道，眼睛却紧紧盯着青荷的一举一动。

青荷的指尖微微一颤，手中的锦缎包裹 “啪” 地滑落在地，露出里面半卷《金刚经》。

她赶忙弯腰去捡，苏晚趁机清楚地看到她后颈有道淡红的指痕，像是被人用力掐过，那痕迹就像是一条狰狞的小蛇，趴在她白皙的后颈上。“能有什么不安宁的？宫墙高着呢，那些野猫能闹出什么动静。” 青荷的声音有些急促，似乎在刻意掩饰着什么。

这时，风忽然猛烈地刮了起来，吹得青荷的裙角高高掀起，露出脚边半枚带泥的鞋印。那是双皂色棉靴，底纹和暗卫穿的军靴一模一样。

苏晚紧紧盯着那鞋印，只觉得喉咙像是被什么东西哽住了，一阵寒意从脚底直窜上心头，不祥的预感愈发强烈。

顾昭已经在乾元殿外站了整整两个时辰，双腿早已麻木，但他依旧像一尊雕塑般伫立着。

殿门紧紧关闭，好似一道无情的屏障，将他与殿内的人隔绝开来。只有小太监李德全捧着茶盏，小心翼翼地走了出来。茶烟袅袅升起，模糊了他那张带着几分谄媚的脸。“陛下说靖王近日操劳过度，让您暂且回去歇息几日，好好调养调养身子。” 李德全的声音压得很低，透着一股小心翼翼的意味。

“劳烦公公回禀陛下。” 顾昭伸手按住腰间的玉佩，玉坠上的螭纹刺得他手背生疼，可他却浑然不觉。“影十四失踪这件事绝非小事，关系到诸多重大线索，还望陛下能重视。” 顾昭的眼神坚定而执着，紧紧盯着李德全，希望他能将自己的话如实传达。

“靖王。” 李德全压低声音，神色有些紧张，眼神中透露出一丝担忧。“陛下晨起的时候，不知为何突然摔了茶碗，还大发雷霆，说最讨厌有人拿暗卫的事来烦他。” 他扫了一眼顾昭玄甲上那斑驳的血锈，犹豫了一下，继续说道，“您从前替陛下办的那些事…… 如今这江山已经坐稳了，有些旧人旧账，总是要翻篇的，您…… 还是别太执着了。”

顾昭望着殿门上方那庄重的 “乾元” 二字，思绪不由自主地飘回到了十岁那年。那时，他也曾跪在这殿外，苦苦求见父皇，说亲眼看见大皇子的伴读鬼鬼祟祟地往御膳房送了一包药粉。

那天，雪下得特别大，鹅毛般的大雪纷纷扬扬地飘落，很快就将他淹没。他一直跪到双腿完全失去了知觉，整个人几乎冻僵，可最后却只等来一句冷冰冰的 “小孩子家别乱说话”。

原来，二十年过去了，他还是站在这扇门前，面对同样的无奈与无力，命运的轨迹似乎从未改变。

“谢陛下体恤。” 他扯了扯嘴角，勉强挤出一丝苦笑，身上的玄甲在阳光下泛着冰冷的光，就如同他此刻的心一般。“替我向陛下告个假吧。”

李德全如释重负地松了口气，转身正要离开，却被顾昭叫住。“公公可知道，太后宫里的青荷姑娘，最近可安好？”

李德全手中的茶盏 “当” 的一声，猛地磕在门框上，茶水溅出，洒了一地。“青荷？她…… 她前日还替太后送了安神香到御书房呢。” 李德全的声音微微颤抖，眼神中闪过一丝慌乱，说完便匆匆离去。

顾昭望着他仓惶离去的背影，缓缓摸出怀里那枚染血的暗卫令牌。这是暗卫丙刚刚送来的，说是在西角门的瓦当里找到的。

令牌的背面，影十四用指甲艰难地刻了个 “荷” 字。看着这个字，顾昭的心中五味杂陈，影十四究竟遭遇了什么？这个 “荷” 字又代表着什么？无数的疑问在他心中盘旋。

月上中天，银白的月光如同轻纱般洒在大地上，整个宫城都被笼罩在一片静谧而又神秘的氛围之中。苏晚身着顾昭送的夜行衣，悄无声息地蹲在太后寝宫后的老槐树上。夜行衣的布料贴着皮肤，凉丝丝的，让她不禁打了个寒颤。

树下是一片齐腰高的野蔷薇，茂密的花枝肆意伸展，花刺勾住了她的裤脚。她咬着牙，用力扯断，却不小心扯破了裤腿。她的目光紧紧锁定在东墙根那丛茂盛的牡丹上。就在方才，她清楚地看见牡丹丛动了动，好像有人轻轻地掀开了一块青石板。

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风里飘来一股熟悉的味道，是太后宫里常点的沉水香，可今日却比往日多了一丝隐隐的腥气，那股腥气就像是隐藏在暗处的毒蛇，让人不寒而栗。

她轻轻溜下树，脚尖刚碰到地面，就听见 “咔” 的一声轻响。

青石板缓缓裂开了一条缝，露出下面黑黢黢的洞口，一股浓烈的霉味混合着刺鼻的土腥气扑面而来，呛得她差点咳嗽出声。