李明远钻进藕塘时，裤腿已经被芦苇划得稀烂，脚踝处的伤口泡在泥水里，泛起一阵钻心的疼。他顾不上这些，猫着腰在荷叶间穿行，手里紧紧攥着那片焦艾叶——这是从张大夫药筐里带出来的唯一念想，此刻倒成了支撑他往前走的凭据。

藕塘比想象的大，墨绿色的荷叶层层叠叠，遮住了头顶的天光，只有零星的光斑透过叶缝落下来，在浑浊的水面上晃出细碎的银点。空气里弥漫着淤泥的腥气和荷叶的清香，混在一起，竟有种奇异的安宁。李明远想起小时候在乡下外婆家，也有这么一片藕塘，每到夏天，他就跟着表哥去采莲蓬，表哥总说“藕在泥里藏得深，才长得瓷实”，那时不懂，现在踩着没膝的淤泥，倒突然品出了几分意思。

“哗啦——”身后传来水声，是有人追进了藕塘。李明远的心猛地一提，赶紧往荷叶更密的地方钻，后背紧紧贴着一根粗壮的荷梗，连呼吸都放轻了。

“人呢？刚才明明看见往这边跑了！”是伪军的声音，带着不耐烦的呵斥，“松井少佐说了，找不到人，咱们都得遭殃！”

“这破塘子跟迷宫似的，哪找去？”另一个声音抱怨着，“我看八成是沉塘底了，这淤泥能陷死人。”

脚步声在不远处的荷叶间踩过，泥水“咕叽咕叽”地响，离他越来越近。李明远能看见伪军的军靴尖从荷叶缝里露出来，沾着黑乎乎的淤泥，像两只丑陋的蛤蟆。他悄悄摸向腰间——那里别着刘三给的短刀，刀鞘是用旧布缠的，此刻被泥水浸得沉甸甸的。

就在这时，一只青蛙突然从他脚边蹦起来，“扑通”跳进水里，惊得荷叶一阵摇晃。

“在那儿！”伪军的喊声像炸雷，紧接着就是拉动枪栓的“哗啦”声。

李明远来不及多想，猛地矮身钻进更深的淤泥里，只露出半个脑袋在荷叶丛中。冰冷的淤泥裹住身体，压得他胸口发闷，却也挡住了视线。他听见伪军的脚步声在周围绕了两圈，骂骂咧咧地远去了，嘴里还嘟囔着“肯定跑远了，这鬼地方谁待得住”。

直到听不见动静，李明远才从淤泥里挣扎出来，浑身都裹着黑泥，像块刚从地里刨出来的炭。他瘫坐在荷叶上，大口喘着气，泥水顺着脸颊往下淌，混着额角的血，在下巴上汇成一道黑红的水流。

夕阳西沉时，他终于摸到了藕塘的尽头。岸边是片茂密的柳树林，树影里隐约有灯光在晃。李明远警惕地躲在树后观察了半晌，见那灯光始终稳稳地亮着，不像有埋伏的样子，才悄悄走了过去。