途中一段闲暇，尚驰偶然露了手厨艺。谁也说不清是菜品真的妙到巅毫，还是众人记起他曾为金蕊精心备过餐食。

玉霞竟是一口便上了瘾，往后几日没少缠着他下厨，尚驰却也乐得在奔波间隙，借这烟火气松快身心。

就连原本对口腹之欲不甚在意的其他人，尝过几次后也纷纷点头称赞。

华生看着尚驰寥寥数招便做出喷香菜肴，当即拍着胸脯说，回去定要自己尝试一番。

一行人兜兜转转，足足耗了半月才踏入清溪城的地界。这还是尚驰一路催着“走快点”的结果。

自打脱离险境，玉霞便像松了弦的风筝，总想着慢悠悠消磨时光。

路边的风景要驻足细看，溪涧的游鱼要俯身投喂，偶遇上陌生修士，也定要上前搭话寒暄，缠得尚驰没半分脾气。

日子久了，尚驰渐渐觉出不对。玉霞看他的眼神越来越柔，那眼底翻涌的情愫，竟与金蕊望着自己时如出一辙。

这发现让他心头一紧，莫名生出几分慌乱，仿佛脚下踩着的路突然变成了薄冰。

他能瞧出的端倪，局外人自然看得更清。尤其是华生，那眼神里明晃晃的警告，像根细针似的扎在尚驰心上，让他平添了几分说不清道不明的愧疚。

最后还是众人瞧出了他的窘迫，一致拍板要加快脚程，这才让尚驰从那微妙的氛围里勉强喘了口气。

刚到清溪城门口，尚驰几乎是逃也似的告罪一声，全然没敢看玉霞那哀怨眼神，转身便头也不回地扎进了城门。

玉霞却站在原地，直望着他的背影缩成一个小点，彻底消失，才缓缓收回目光，眼底情绪复杂难辨。

甩开众人后，尚驰一路疾行回到庄园洞府，一头栽倒在床上，瞬间便坠入了酣睡。

每次踏回清溪城的土地，他总能感到一种深入骨髓的安稳，仿佛连空气里都浸着让人放松的气息。

这场数月的历练，炼气九层的瓶颈竟隐隐有了松动的迹象。

他已有许久未曾静心修炼，可自打踏上修行路，他便发现，无论是炼器时的凝神专注，炼丹时的火候拿捏，制符时的灵力运转，还是斗法时的生死搏杀，竟都能让法力与神识缓慢滋长。

只是这增长太过细微，平日里难以察觉。

眼下尘埃落定，尚驰打定主意，接下来要收心闭关，好好打磨修为。

炼气九层的根基需再夯实，筑基的准备也该提上日程了。