岳璃一行人离开巴州，并未选择相对平坦但也是敌军重点布控的东线水路，而是折向西南，准备借道涪陵、长寿一带，绕行前往重庆府。这条路更为崎岖难行，多山岭密林，人烟稀少，但正因如此，也更利于隐蔽行踪，避开吕文德和蒙古军的大股部队。

时值深秋，蜀中阴雨绵绵，山路泥泞不堪。岳璃不顾肩伤未愈，坚持与队员们一同跋涉。她深知肩上重任，每一刻的延误都可能让巴州多一分危险。那封凌岳亲笔书写的、沉甸甸的求援信，被她用油布仔细包裹，贴身收藏，仿佛蕴含着整个巴州的希望。

“夜不收”队长赵晟及其麾下的五名队员，皆是军中百里挑一的精锐，擅长野外生存、潜伏渗透。他们护卫在岳璃周围，如同最警惕的猎犬，时刻注意着周围的动静。一行人昼伏夜出，专挑小道险径，渴饮山泉，饥餐干粮，尽可能地隐匿行迹。

然而，战乱年代的蜀道，从来就不太平。沿途村庄大多十室九空，田地荒芜，时常能见到倒毙路旁的饿殍和被焚毁的屋舍残骸。小股溃兵、土匪流寇更是多如牛毛。岳璃等人尽量避开人烟，但有时也不得不动手清除挡路的麻烦。几次小规模的遭遇战，依靠着精良的装备和过硬的身手，都有惊无险地度过，但也进一步拖慢了行程，并让岳璃的伤势有些反复。

这一日，行至巫山山脉深处，天色骤变，暴雨倾盆而下。山路瞬间变得如同沼泽，视线受阻，一行人不得不寻找地方避雨。

在一处狭窄的山谷中，他们发现了一个被遗弃的猎户小屋。小屋残破不堪，但至少能暂避风雨。众人挤进屋内，生起一小堆篝火，烘烤湿透的衣甲，处理岳璃再次渗血的伤口。

“岳将军，您的伤…”赵晟看着岳璃苍白的面容和湿透的绷带，面露忧色。

“无妨，皮外伤而己。”岳璃咬紧牙关，自己动手重新上药包扎，动作干脆利落，仿佛感觉不到疼痛，“此地不宜久留，雨势稍小，我们便立刻出发。”

就在这时，屋外传来一阵杂乱急促的脚步声和马蹄声，还夹杂着呵斥与哭喊！

“有情况！”赵晟瞬间警觉，打了个手势，队员们立刻无声息地熄灭火堆，隐匿到屋角窗边，弩箭上弦，刀剑出鞘。

岳璃也握紧了长枪，透过破败的窗棂向外望去。

只见山谷小道上，二三十名穿着杂乱号衣、却透着一股彪悍之气的兵痞，正驱赶着十几名被绳索捆绑串联的百姓，冒雨前行。那些百姓有男有女，个个面黄肌瘦，神情麻木绝望，稍有走得慢的，便招来兵痞的鞭打呵斥。

“是抓夫的！”赵晟低声道，语气中带着厌恶，“看号衣，像是…吕文德麾下溃散下来的散兵游勇！”

吕文德的兵？竟然深入到了这里？还在此地掳掠百姓！