腐苔镇的闸门在沉重的绞盘声中缓缓升起，尚未完全打开，门后已经传来了巴顿那标志性的大嗓门和一阵急促的脚步声。

“老大！您可算回来了！”

李癫和石皮刚踏入镇子，就被闻讯赶来的人群围住了。巴顿、墨菲斯、星言，还有铁木等一众核心成员都在，脸上带着难以掩饰的喜悦和一丝如释重负。虽然李癫离开的时间不算特别长，但他早已是腐苔镇绝对的主心骨，他不在，众人心中总有些没底。

“嚷嚷什么，老子又不是不回来了。”李癫嘴上嫌弃，脸上却带着笑意，目光扫过众人，最后落在巴顿身上，“看样子，老子不在，你这家伙把镇子管得还行？没让人把老家抄了？”

巴顿挺起胸膛，带着几分自豪回道：“托老大的福，一切安好！按照您走前的吩咐，防御工事又加固了三成，巡逻队增加了两班，新招募了十几个好手，都是从沼泽和森林边缘挣扎求生的硬茬子，底子都摸清了。就是……”

他顿了顿，压低声音：“就是流浪者之刃和烬土之民那边，虽然没再明着来犯，但小动作不断，咱们外围的巡逻队和他们的小股斥候遭遇过几次，互有损伤。还有……‘暗影之翼’部落的暮光精灵，似乎也在附近活动得更频繁了。”

李癫浑不在意地摆摆手：“跳梁小丑，不用管他们。等老子腾出手来，一个个收拾。”他目光转向墨菲斯和星言，“你们俩呢？老子带回来的那些‘土特产’，研究出点什么名堂没？”

墨菲斯推了推眼镜，镜片后的眼睛闪烁着兴奋的光芒，他迫不及待地说道：“正要去实验室！您带回来的那些……呃，‘纪念品’，能量结构极其特殊且古老！尤其是那颗树妖核心和从血肉教团据点找到的实验记录，交叉比对后，我们有重大发现！”

星言也接口道，语气中带着一丝凝重：“我们怀疑，‘腐朽母树’、‘污秽之心’以及‘血月之源’之间，存在一个我们尚未完全理解的、庞大的能量循环或者说……共生、污染体系。而您这次带回来的这些来自不同规则区域的碎片，其能量签名，似乎都能在这个体系的某些节点找到微弱的对应！”

李癫眉头一挑：“哦？这么说，老子这趟算是把各个‘景点’的钥匙扣都收集齐了？”

“可以这么理解，虽然这些‘钥匙扣’本身还充满了矛盾和不确定性。”墨菲斯点头，“更重要的是，我们在解析那几段从记忆蜂巢成员那里得到的、关于‘创世’或‘大灾变’的碎片信息时，发现其描述的世界底层规则崩坏景象，与这些规则碎片所代表的‘异常’状态，有着惊人的相似性！”

李癫摸了摸下巴，眼中闪过一丝了然：“也就是说，这鬼地方变成现在这副德行，很可能不是天生的，而是后天出了什么‘事故’，把原本的规则给搞乱套了？逻辑、情绪、时间、存在……全都变得稀奇古怪？”

“这是目前最合理的推测之一。”星言肯定道，“而这些规则碎片，可能就是那次‘事故’留下的……残骸，或者说是世界规则被扭曲后，在某些特殊区域凝结出的‘病灶’。”