暮春的晨雾如轻纱般笼罩着军营，尚未散尽的湿气在草叶上凝结成珠。军营西头的伙房区已是人声鼎沸，数十口铁锅在青石灶上烧得通红，袅袅炊烟与晨雾交织，在半空中形成一片朦胧的云盖。

王审知蹲在一口大铁锅前，目光专注地看着锅中浑浊的河水。他从陶罐中捻起一撮雪白的明矾粉末，手腕轻抖，粉末如雪花般飘落水中。遇水即溶的明矾很快发挥作用，随着木勺的搅动，水底的泥沙缓缓凝聚下沉，渐渐露出半锅清澈的中层水。

"再烧半个时辰，见锅底翻花才算沸透。"王审知直起身时，声音在晨雾中带着不容置喙的冷意。他拂去官袍下摆沾上的草屑，目光扫过周围忙碌的士兵。

负责烧水的辅兵李二憨缩了缩脖子，手里的柴火"啪嗒"一声掉在地上："参、参军，这明矾净水就行呗，何必浪费柴火？昨天刚从药肆换来的明矾，刘队正说..."

"刘队正说什么？"王审知的皮靴踩在掉落的柴枝上，发出轻微的碎裂声，"说本将是书生多事？说泉水清可见底无需煮沸？"

他突然提高音量，让周围几个灶台的士兵都能听见："去告诉刘队正，从今日起，全军饮水必煮沸三沸，水不开则不准舀！违令者，军棍二十！"

这道军令像块石头投入平静的水潭，在伙房区激起层层涟漪。士兵们交换着不安的眼神，窃窃私语声在晨雾中弥漫开来。

不过一盏茶功夫，正在巡视伙房的刘队正闻声赶来，脸上的刀疤在灶火映照下一跳一跳："王三郎这是要断了弟兄们的活路？昨天寻明矾就耗了半个军镇的药材钱，今日又要烧光柴火，是等着敌军来缴械吗？"

他身后跟着几个百夫长，每人手里都捏着半截烧黑的柴火，显然是早有准备。张队正站在刘队正身侧，嘴角带着若有若无的冷笑。

王审知面不改色，转身从亲兵背上解下竹篓，倒出里面三十余片竹简摔在案板上。每片竹简都用红漆涂着数字，在晨光中格外醒目。

"这是三月以来的发病记录。"他指尖划过最末三片，"用明矾前，日发病人数三十六；用明矾净水后，降至十八；若再煮沸，我敢断言，不出三日便能控制在个位数。"

"个位数？"张队正突然嗤笑出声，他是刘队正的心腹，总爱学几句王审知口中的"胡言乱语"，"三郎不如算算每日烧三百担柴火，多少粮食够换？等柴火耗尽那天，看是病死的人多，还是饿死的人多！"

争辩声引来了愈聚愈多的士兵。人群外围，几个火头军窃窃私语，不时向王审知投来怀疑的目光。就在这时，庶务官跌跌撞撞跑来，手里举着个漏底的铁锅，声音带着哭腔：

"参军！后营五口新锅都被人砸漏了！"

所有人的目光瞬间聚焦在张队正脸上。他下意识捏紧腰间的佩刀，随即强笑道："定是哪个毛贼想偷锅换钱。军中出了内鬼，该查查才是！"

"不必查了。"王审知突然笑了，他从锅底捡起一块带着铁锈的碎石，举到众人面前，"这种青石只有北坡才有，而后营守兵，正好归张队正管束。"

他转身对着所有士兵高声道："今日起，每口锅旁派双岗看守，但凡发现破坏炊具者，以通敌论处！"

士兵们哗然。几个站在张队正身后的百夫长脸色微变，下意识地向后退了半步。刘队正冷哼一声，拂袖而去。张队正狠狠瞪了王审知一眼，也跟着离开了。