风从海面吹来，带着咸腥的气息。秦川站在喷火龙背上，望着前方逐渐清晰的陆地轮廓。图鉴屏幕上的光标依旧指向东北，没有丝毫偏移。他低头看了一眼设备，外壳还残留着温热，像是刚运行完某种隐秘程序。

他记得两小时前那条异常日志——图鉴曾自动激活水系波动扫描。这件事一直压在心里。可航线已经锁定，退无可退。

喷火龙缓缓降落，双翼收起，稳稳落在一片荒芜的岩地上。这里看起来像是一座被遗弃多年的古代遗迹，石柱断裂，地面龟裂，几处残墙歪斜地立着，表面覆盖着青苔和藤蔓。

秦川跳下龙背，猫老大紧随其后，耳朵微微抖动，尾巴低垂。它没有立刻前进，而是停在原地，鼻子轻嗅空气中的气味。

“不对。”秦川低声说。

他蹲下身，手指划过地面缝隙。石板拼接处有细微的金属反光，不是天然岩石该有的质感。他用力一掰，一块石板松动，露出下方嵌入的透明管道。管壁内有淡蓝色液体缓慢流动，颜色与他左臂纹路极为相似。

猫老大靠近，爪子轻轻敲了敲管道。声音空洞，显然是中空结构。

“这不是遗迹。”秦川站起身，“是伪装。”

他迅速打开图鉴侧边菜单，找到传感器设置，手动关闭了主动扫描模式。刚才一路上它都在持续发送信号，而这片区域的能量读数却几乎为零。没有水系波动，也没有时空共振。唯一的活跃源，是那些藏在地下的管道网络。

猫老大忽然跃向前方一座断墙，前爪猛力一划。碎石滚落，墙面裂开一道缝隙。紧接着，整片废墟轻微震动，地面中央缓缓升起一圈金属环，接着是四扇厚重舱门从地下升起，围成一个封闭空间。

舱门内部是一排排玻璃培养舱，整齐排列，如同冷冻库房。每个舱体都封存着一名少年，面容安静，皮肤泛白。他们的长相，全都和秦川一样。

他走近最近的一个培养舱，伸手触碰玻璃。冰凉的表面映出他的脸，与里面那张脸重叠在一起。舱内液体呈淡蓝色，连接着复杂的管线系统，胸口位置有微弱的呼吸起伏。

这些不是模型，是活体。

突然，头顶传来嗡鸣声。红光扫过整个空间，穹顶展开一片全息投影。一个模糊的人影浮现，身穿长袍，面容隐藏在光影之后。

“多谢你带我们找到真正的守护者基因。”那人开口，声音平稳，不含情绪，“你的到来，激活了最终筛选程序。”

秦川后退一步，左臂纹路瞬间发热。他抬手，一层半透明冰盾在身前成型，刚好挡住一道从上方射下的红色光束。光束撞击冰面，发出刺耳的摩擦声，随即消散。

“你们早就知道我会来。”他说。

“不是知道。”投影回答，“是我们引导你来的。每一次选择，都是计算的一部分。图鉴的追踪逻辑，是你自己打开的。”

话音落下，所有培养舱同时亮起蓝光。舱内少年的眼睛睁开，瞳孔中泛起晶格纹路的光芒。机械臂从地面升起，对准每一个实验体，开始充能。