半个月后，沪上，十六铺码头。

冬日的黄浦江上笼罩着一层薄雾，外滩的万国建筑群在雾中若隐若现，汽笛声此起彼伏。码头上人声鼎沸，挑夫、小贩、旅客穿梭如织，各式各样的方言交织在一起，汇成这座东方巴黎独特的交响曲。

阿贝拎着简单的包袱，跟着人流走下舷梯，踏上了沪上的土地。她身上还是离家的那身粗布衣裳，虽然洗得发白，却整洁利落。一双明亮的眼睛好奇地打量着这个光怪陆离的世界——高耸的洋楼、叮当作响的电车、穿着时髦旗袍的女士……一切都让她目不暇接。

“小姑娘，要住店吗？便宜干净！“一个旅店伙计凑上来招揽生意。

阿贝警惕地摇摇头，紧紧攥着包袱快步走开。临行前养母千叮万嘱，沪上龙蛇混杂，要她万事小心。她摸了摸怀里贴身藏着的盘缠和那半块玉佩，定了定神，当务之急是要先找个安身之处。

她在码头附近转悠，看到不少招工启事，但要么要求有保人，要么是些不正经的场所。直到在一家面馆外墙看到一张略显陈旧的招工启事：“招女工数名，缫丝厂工作，包食宿。“

“老板娘，请问这个缫丝厂在什么地方？“阿贝鼓起勇气走进面馆询问。

正在算账的老板娘抬头打量了她几眼：“小姑娘外地来的？这家长兴缫丝厂在闸北，离这不近。不过他们确实包食宿，工钱也还过得去。“

闸北？阿贝记下了这个地名。她谢过老板娘，买了两个馒头充饥，决定立即去找这个缫丝厂。

就在阿贝在沪上街头摸索前行时，一列从苏州返回的火车缓缓驶进北站。

莹莹跟着齐啸云走下火车，小脸上还带着未褪的兴奋。这次苏州之行让她大开眼界——轰鸣的机器、整齐的厂房、女工们熟练的操作......一切都让她感到新奇。更让她震撼的是，厂长是个留洋回来的女士，穿着利落的西装裙，说起工厂管理头头是道。

“原来女子也能做这么多事。“在回程的车上，莹莹忍不住感叹。

齐啸云微笑：“所以我说，你不该被困在那一方天地里。“

此刻站在北站广场上，莹莹深吸一口气，只觉得心胸都开阔了许多。她转头想对齐啸云说什么，却见他正望着街角的方向出神。

“啸云哥哥？“

齐啸云收回目光，笑了笑：“没什么，好像看见个熟人。走吧，我先送你回去。“

他们坐上黄包车，往闸北的方向去。莹莹望着车外飞速后退的街景，第一次觉得这座她生活了十五年的城市，原来还有这么多她不曾了解的面貌。

与此同时，阿贝一路打听，终于找到了位于闸北的长兴缫丝厂。这是一栋灰扑扑的三层楼房，厂房里传出机器的轰鸣声。厂门口围着不少来找工作的女工，个个面带饥色。

“都排好队！一个个来！“一个工头模样的***在门口吆喝，“识字的站左边，不识字的站右边！“

阿贝犹豫了一下，站到了右边队伍里。她虽然跟村里的老先生认过几个字，但实在谈不上识字。

工头挨个打量着女工，像是在挑牲口。轮到阿贝时，他眼睛一亮：“哟，这姑娘模样周正。多大了？“

“十......十五。“阿贝被他看得不自在。

“以前做过工吗？“

“我会补网、做饭、洗衣......“

工头哈哈大笑：“这里是工厂，不是渔村！“但还是在她名字上画了个勾，“进去吧，试用期一个月，管吃住，工钱三百文。“

阿贝松了口气，至少暂时有了落脚的地方。她跟着其他被选中的女工走进工厂，一股热浪夹杂着蚕茧的腥味扑面而来。厂房里光线昏暗，数十台缫丝机轰隆作响，女工们站在机器前，双手飞快地在热水里捞取蚕丝，个个满头大汗。

“新来的？“一个二十出头的女工招呼她，“叫我阿秀就行。把你的东西放宿舍去，我带你熟悉活计。“

宿舍在厂房后面，是个大通间，挤着二十多张双层床。阿贝选了个靠窗的上铺，把包袱放好。摸着怀里那半块玉佩，她暗暗发誓：一定要在沪上站稳脚跟，找到亲生父母的下落。

接下来的日子，阿贝开始了在缫丝厂的生活。每天天不亮就要起床，在震耳欲聋的机器声里工作十二个小时。她的手指很快被热水泡得发白起皱，还要忍受工头的刁难。但她咬牙坚持着，因为这是她在沪上唯一的立足之地。