祝无双小声说：“范先生是不是病了？我略懂医术...”

“不用。”范大明勉强站起来，摇摇晃晃地上楼去了。

傍晚，邢捕头和燕小六急匆匆赶来：“各位，出大事了！镇上来了个江洋大盗，专挑客栈下手！”

全客栈的人都紧张起来。

“怕什么，”郭芙蓉握紧扫帚，“有我在...”

“你？”范大明不知何时站在楼梯口，脸色依然难看，“那贼人一只手就能把你打趴下。”

邢捕头说：“据可靠情报，此人今晚可能会来同福客栈...”

“就你们这破地方？”范大明冷笑，“贼来了都得含着眼泪走，太穷了，不值得偷。”

但这一次，他的嘲讽听起来有气无力。

夜深了，客栈打烊。众人聚在大堂，神色凝重。

“要不报官吧？”吕秀才提议。

“我就是官！”邢捕头拍桌子。

“子曾经曰过...”

“别曰了！”众人异口同声。

白展堂神色不安：“掌柜的，要不今晚我守夜？”

“你？”范大明又出现了，披着外衣，“就你那胆子，贼没来你先尿裤子了。”

“范大明！”佟湘玉终于爆发，“你可以侮辱我，但不能侮辱我的员工！”

“就是！”众人罕见地团结一致。

范大明愣住了，张了张嘴，却没说出话来。突然，他剧烈咳嗽起来，脸色惨白如纸。

祝无双赶紧扶住他：“范先生，你真的病了！”

就在这时，后院传来一声异响。

白展堂猛地站起：“来了！”

场面顿时混乱。邢捕头拔刀却卡在鞘里，燕小六吹哨子却吹不出声，郭芙蓉摆出架势却扭了脚，吕秀才抱着头钻到桌底，李大嘴举着擀面杖瑟瑟发抖，莫小贝倒是兴奋地掏出暗器，被佟湘玉一把按住。

只有范大明，强撑着站直，挡在众人前面。

“都退后。”他说，声音虚弱却坚定。

黑影从后院闪入，刀光凛冽。

说时迟那时快，范大明不知从哪摸出个哨子，吹出刺耳的声音。那黑影动作一滞，范大明趁机抓起桌上的茶壶扔过去——动作精准，力道却软绵绵的。

白展堂眼疾手快，抄起板凳从侧面袭击。郭芙蓉也反应过来，一掌拍出。那贼人显然没料到这阵容，很快被制服。

邢捕头赶紧上前捆人：“好家伙，可算逮着你了！”

混乱中，没人注意到范大明缓缓倒了下去。

“范先生！”祝无双惊呼。

众人七手八脚把他抬到床上，请来郎中。诊断结果是劳累过度加风寒入体，需要静养。

第二天范大明醒来时，发现整个客栈的人都围在床边。

“你们...”他声音沙哑。

“别说话，”佟湘玉端着一碗药，“先把药喝了。”

“这药...”范大明皱眉。

“我熬的，”李大嘴赶紧说，“保证没糊！”

范大明迟疑地喝了一口，眉头皱得更深，但没说什么。

接下来的几天，同福客栈出现了奇妙的变化。范大明依然毒舌，但威力大减。而客栈众人，似乎也找到了应对之法。

“这桌子擦得...勉强能反射人影了。”范大明说。

白展堂笑嘻嘻：“多谢夸奖！”

“饭菜...能吃。”

李大嘴激动得热泪盈眶：“这是他第一次没骂我的菜！”

就连吕秀才被说“迂腐”时，也只是笑着说：“子曾经曰过，有则改之，无则加勉。”

转折发生在一个雨夜。范大明高烧不退，郎中说是旧疾复发。众人轮流守夜照顾。

“你说他这人，”白展堂一边喂药一边嘀咕，“嘴这么毒，心倒不坏。”

郭芙蓉点头：“那天晚上要不是他先出手...”