手握兵权的将领们也透着古怪：

黄得功在庐州按兵不动，马士英带着高杰屯驻扬州毫无声息，刘良佐守在中都凤阳没传过只言片语，何腾蛟在湖广自组的军队没了下文，连素来张扬的左良玉都销声匿迹。

浙江、福建、江西、广东、广西、贵州的布政司衙门更是集体“失声”，公文往来断绝，消息传递停滞，仿佛整个南方都在演一场无声的默片，只看得见人影晃动，却听不到半点声响。

朝堂上的烛火映着大臣们凝重的脸，他们对着南方的舆图反复推演，却连一丝线索都抓不到。

是叛乱？

可漕粮税银仍在运送；

是灾祸？

却无任何灾情奏报传来。

这种未知的安静比明目张胆的异动更让人恐慌，就像暴风雨来临前的死寂，谁也猜不透南方各省这诡异的沉默背后，藏着怎样的风暴。

更诡异的是三年一度的京试——

按惯例早该开考，可如今已过去一个月，考场依旧空无一人。

北方因闯贼霍乱，需要时间恢复，学子们暂时无法赴考倒还说得过去，可素来文风鼎盛的南方竟也没有半个学子入京；

连近在咫尺的南直隶贡生，也迟迟没有北上的动静，仿佛天下读书人都默契地忘了这场关乎仕途的大典。

国子监虽已裁撤，但阁老、大学士们仍在朝堂坐镇；

礼部虽并入鸿胪寺，科考的流程规章并未废止，按说绝不该如此冷清。

这种集体缺席比任何异动都让人费解：

是地方阻断了消息？

可漕粮税银都在正常运送；

是学子们不愿来？

可科举仍是入仕正途。

朝堂大员们急得团团转，却不敢去找皇帝——

毕竟陛下早已将南方相关事务下放，此刻去请示，不就等于承认自己无能，连场考试都组织不起来？