这峰回路转的转折来得太急，让他一时僵在原地，只觉得积压在胸口数月的巨石轰然落地，一股热流猛地冲上眼眶，烫得他赶紧低下头，生怕落泪在御前失态。

攻灭卫拉特诸部、棱堡、家人、哈喇和林、新式火炮……

这些词在他脑子里缠成了乱麻。

圣上说起来轻描淡写，仿佛只是让他去隔壁州府巡查防务，可在他这等久在边地的将领听来，每一句都足以惊掉下巴——

哈喇和林那是什么地方？

那是喀尔喀鞑靼世代供奉的圣城，前元覆灭后毁了又建，几百年来大明军队的战旗从未真正占领过那里，如今竟要将家眷安置在彼处？

更别说卫拉特诸部，那群漠西的猛虎盘踞西北草原数百年，势力从河西走廊延伸到西域腹地；

太祖爷、永乐爷那般雄才大略，当年也只敢用分化之策牵制，从未敢言“攻灭”二字。

这差事，简直比登天还难！

高第晕乎乎地跟着内侍走出西苑，双腿还有些发飘，仿佛踩在棉花上。

刚转过玉带桥，就见司礼监秉笔王德化含笑等候，引着他往挂甲屯东北的空旷地带去。

还未走近，就听见整齐的甲叶碰撞声，远远望去，黑压压一片人影在阳光下列队——

竟是他麾下的一千多亲兵，连同之前留在山海关的九千余边军，不知何时已被调回京城；

此刻正穿着锃亮的盔甲等候，见他过来，齐刷刷地挺直了脊梁，甲胄反射的日光晃得他眼睛发酸，心头却莫名一热，眼眶又开始发烫。

另一边，卢九德可没闲着。

刚从御书房出来，便急匆匆往皇城西侧的官房去，先寻曹化淳与韩赞周。

他这趟回京不易，这些掌握大权的同监总得见一见，联络联络情谊，更重要的是，之后还要去拜会如今在内庭炙手可热的高宇顺。

曹化淳如今是彻底放下了身段，整日黏着高宇顺“厮混”，一口一个“老师”叫得亲热无比，那恭敬模样，不知道的还真以为是虚心求教的学生。

高宇顺心里却烦得要命——

这称呼假得令人牙酸，偏生没法发作，毕竟“人至贱则无敌”，曹化淳如今就是这副模样，脸皮厚得早忘了自己是总领东厂、权倾朝野的人物。

卢九德来拜见时倒是带着几分旧情的真诚，可在这群浸淫官场几十年的人精里，“真诚”二字压根不值钱。

刚坐下没说两句话，曹化淳便开了腔，话里带刺：

“老卢这趟看望是假，求解是真吧？

咱家可听说了，你在南洋那边差事办得不顺，这次回京，怕是想求陛下给个好章程？”

韩赞周在一旁敲边鼓：