"盐课副使被刺......"周衍摩挲着茶杯，眉头微皱。这位副使正是掌管蜀地盐引发放的官员，他的死势必会引起朝廷对盐务的严查。自己手中这批盐引，短时间内怕是动不得了。

想到这里，周衍起身推开窗。夜风拂面，带来远处酒肆的喧闹声。他唤来守在门外的护卫王虎。

"老爷。"王虎躬身行礼。

"明日先不回商水了。"周衍吩咐道，"你去续几天房钱，就说我们要多住些时日。"

王虎有些诧异："老爷，可是出了什么事？"

"无妨。"周衍摆摆手，"只是武官署那边有些公务要处理。你且去办吧，记住，莫要声张。"

"是，小的明白。"王虎领命而去。

周衍关上窗户，从怀中取出一枚铜钱把玩。他想起刘老三说过，这批盐引是从渝州城流出来的。如今渝州城出了这等大事，不知那刘老三是否还安好。

"看来此次渝州城是不去不行了，麻烦。"周衍喃喃自语，将铜钱收入怀中。他吹熄了烛火，和衣躺下。

次日天还未亮，客栈外就传来马蹄声。周衍推开窗户，只见武官署的差役正在楼下等候。

"周大人，吴统领让小的来请您。"差役拱手道，"马匹已经备好，就等您出发了。"

周衍简单收拾了行装，下楼时发现吴清和已经带着三名武官署的官员等候多时。每人配了两匹快马，显然是准备一路换乘。

"周老弟，来得正好。"吴清和指了指身旁一匹枣红马，"这是特意给你挑的，脚力不错。"

周衍翻身上马，试了试缰绳："吴统领这是要日夜兼程？"

"案情紧急，耽误不得。"吴清和挥鞭策马，"咱们走官道，快马加鞭，天黑前应该能到渝州城。"

一行人出了成都府，沿着官道疾驰。马蹄扬起尘土，惊得路旁树上的鸟儿四散飞起。周衍注意到，吴清和带的三个官员都是武官署的老人，骑术精湛，显然是经常出外勤的。

日头西斜时，渝州城的轮廓终于出现在地平线上。与商水县不同，这座位于两条大江交汇处的城池，规模宏大，城墙高耸。远远望去，码头上桅杆林立，商船往来如织。

"不愧是蜀地第二大城。"周衍勒马驻足，望着城墙上飘扬的旌旗。

吴清和笑道："周老弟是第一次来渝州城吧？等办完案子，我带你好好逛逛。这里的醉仙楼，可是蜀地一绝。"