漠北的七月，盐池的风裹着咸涩味扑进永固堡时，李岩正在「胡汉信用钱庄」清点新印的盐票。雪白的宣纸上，狼首与飞虎共饮盐池的图案被靛青颜料染得发亮，他指尖划过票面右下角的荧光暗纹——那是用南境荧粉绘制的「防伪标记」，在月光下会显现出「胡汉同心」四字。

「大人，不好了！」林缚撞开木门，怀里抱着堆皱巴巴的盐票，「城西突然来了上百个牧民，说要兑换盐巴，可他们的盐票......」

李岩接过张盐票对着阳光细看，瞳孔骤缩——票面的狼首纹墨色晕染不均，靛青颜料竟泛着诡异的紫光，分明是用北境「毒草汁」调制的劣质染料。更致命的是，防伪暗纹竟印成了「胡汉分治」！

「伪造盐票。」他咬牙吐出四个字，目光扫过票面上的编号「YC-007」——这是他三天前刚刚废止的旧版盐票编号，「通知城门守卫，封锁所有携带盐票的胡商，尤其是裴氏商队的驼队。」

未时三刻，永固堡西城门。二十辆蒙着油布的驼车被拦停，车辕上的八爪鱼标记在烈日下扭曲变形。李岩掀开油布，眼前的景象让他冷笑——满满当当的盐袋下，藏着十口樟木箱子，箱内整齐码放着伪造的盐票，编号竟全是「YC-007」。

「裴元霸，你倒是说说，」他踢了踢箱子，「为何我的旧版盐票会出现在你车上？」

裴元霸擦着额角的冷汗，强作镇定：「张某人做的是正经生意，这些盐票是从牧民手里收的......」

「收的？」李岩抽出张盐票，用火折子点燃，火焰竟呈现出北境「毒草火」的幽蓝色，「旧版盐票上个月就已回收，且每张都盖了『废票』红印，你这些票......」他捏住裴元霸的手腕，扯开其袖口，露出内侧的墨梅刺青，「怕是从北境狼首帐的铸币作坊直接拉来的吧？」

裴元霸脸色煞白，忽然指着远处惊呼：「看！盐池方向起火了！」

李岩转身望去，盐池上空果然腾起浓烟。他掏出望远镜细看，却发现浓烟呈紫黑色——那是胡杨木混着毒草燃烧的特征。更诡异的是，浓烟竟在空中聚成狼首形状，正是北境狼首帐的「狼烟密语」。

「调虎离山。」他低声骂道，转身时却见裴元霸已挣脱束缚，冲向最近的骆驼。李岩抄起桌上的盐票筒掷出，竹筒正中其后脑，裴元霸应声倒地，怀中掉出封信——火漆印上赫然是朝廷户部的标记。