蒙恬低头行礼：“陛下仁心，必能让大秦铁骑踏平漠北。”

子夜时分，李岩带着石蜡油来到病马厩。那匹枣红马已卧地不起，腹部鼓胀如牛皮袋。随侍宦官举着牛油灯，照见他从袖中摸出一个细长的青铜管——那是他命工匠仿制的胃管，内壁刻着刻度。

“这是……”蒙恬皱眉。

“灌药用的。”李岩将石蜡油加热至体温，“按住马头，别让它挣扎。”当青铜管缓缓插入马鼻时，周围圉人发出惊呼，仿佛目睹巫术。直到三升石蜡油全部灌入，他才擦汗退后：“明日此时，若它能站起来，你们就知道厉害了。”

黎明前最黑暗的时刻，李岩被急促的马蹄声惊醒。蒙恬冲进帐中，眼中带着难以置信的光芒：“陛下，那匹马……排便了！足足半斛干结粪便！”

马场传来此起彼伏的欢呼声。李岩披着晨霜走出帐外，看见枣红马正在圉人的搀扶下饮水，尾巴甩得水花四溅。嬴巽脸色苍白地站在一旁，手中攥着半把苜蓿——他昨夜偷偷命人给自家战马喂了粟米，此刻那马正蔫头耷脑地趴着。

“公子可知为何你的马没好转？”李岩擦着手上的药油，“苜蓿需与燕麦混喂，单吃容易胀气。联给你的配方，少了最重要的一味——”他忽然凑近，压低声音，“信任。”

正午时分，马蹄声再次响起，却是一队西域商队被武士押解而来。为首的粟特人掀开毡帐，露出满车的苜蓿种子，却在看见李岩时瞳孔骤缩，以粟特语惊呼：“沙赫·秦！”（粟特语：秦王）

“你认识联？”李岩用西域通用语询问。

商人慌忙跪地，从颈间扯下一枚银质护身符——上面刻着类似时空裂隙的螺旋纹，与兰池刺客的装置如出一辙。蒙恬正要上前搜身，李岩却抬手阻止，目光落在商人袖口露出的刺青上：三只交缠的蓝色蝴蝶。

“这些种子，联买下了。”他指尖划过银饰纹路，“至于你背后的人……”他忽然用现代英语低语，“Tell them, the game has just begun.”（告诉他们，游戏才刚刚开始。）