历经数日的风餐露宿，马不停蹄。

前方苍茫的地平线上，一座巍峨巨城的轮廓，终于在弥漫的烟尘中，缓缓地映入许元眼帘。

西京！

大周王朝的心脏，历经千年风雨而不倒的帝都！

城墙如同一条匍匐的黑色巨龙，蜿蜒盘踞，直插云霄。

每一块砌筑城墙的青黑色巨石，都透着深深的古老、苍凉与雄浑厚重的意味。

许元从颠簸的黄骠马背上一跃而下，牵着缰绳，风尘满面。

越是靠近洞开的巨大城门，周遭的气氛越是凝固。

城门口，披坚持锐，身着厚重冰冷甲胄的兵士，数量比寻常州府要多出数倍不止！

他们眼神锐利，警惕地盘查着每一个入城的行人，不放过任何一丝可疑。

轮到许元时。

他面色平静，从怀中取出了代表着将作院匠师身份的木牌。

负责盘查的城门校尉，眼神本是冷硬，接过木牌，目光在其上细细审视片刻。

下一瞬，他脸上的肃杀与警惕，消散了些许，转而露出一丝客气。

“原来是奉召前来工部报备的匠师大人。”

校尉微微躬身，姿态放低了少许。

他的态度，比对待寻常路人，明显要热络了不少。

毕竟，在这乱世将起，王朝风雨飘摇的危急当口，能够被紧急征召入京的匠师，无一不是身怀压箱底绝技的顶尖人物。

这等人物，未来的前途，或许不可限量。

绝非他一个小小的城门校尉能够轻易怠慢。

“大人，请随我来，卑职这就安排人护送您前往工部衙署。”

校尉将木牌恭敬地双手奉还给许元，随即招了招手，唤来一名亲兵，压低了声音，迅速嘱咐了几句。

那名亲兵神情一肃，沉声领命，随即转身，对着许元做了一个“请”的手势，声音沉稳：“匠师大人，请随小的来。”

许元淡然点头，并不多言。

随着那名亲兵，穿过厚重而幽深的城门洞，正式踏入了这座矗立千年的帝都。

约莫小半个时辰后。

许元在一座占地极广，气势恢宏的巨大府衙前，停下了脚步。

朱漆的高大门楣上，悬挂着一块巨大的黑底金字牌匾。

“大周工部”！

四个龙飞凤舞的烫金大字，笔力苍劲，透着一股不容侵犯的庄严肃穆。

亲兵快步上前，与门房低声通报之后不久。

一阵略显凌乱，又无比急促的脚步声，从府衙内院深处，由远及近，飞快传来。

“许元小友？！当真是许元小友来了？！”

人未至，一道充满了难以置信的狂喜与激动的声音，已然迫不及待地响起！

只见工部侍郎柳清丰，此刻竟是衣衫不整，袍角微乱。

甚至一只脚上的官靴都有些歪斜，像是匆忙间踩掉，又胡乱套上去的一般。

显然是听闻消息后，心神激荡之下，已然顾不得太多官场仪态。一路小跑着迎了出来！

“柳大人。”

许元见状，连忙上前一步，微微躬身行礼。

“哎！许小友，快快免礼！此时此刻，何须这些虚礼！”

柳清丰一个箭步上前，双手急切地扶住许元的臂膀，询问道。

“你这半年……究竟是遭遇了什么凶险？可让我们……好等啊！”

许元望着柳清丰憔悴的面容，半年未见，这位工部侍郎仿佛苍老了十岁。

他心中泛起一丝暖意，面上却只是挤出一个略显干涩的苦笑，将这半年来的遭遇简略地提了提。

当然，崖底深处脱胎换骨的惊天奇遇，以及《神魔镇狱经》的玄奥，他只字未言。

“原来是这样...”

柳清丰闻言，长长地舒了一口气，眼中露出一丝后怕，随即又涌起一丝庆幸。

“你平安到来就好！”

许元想到沿途所见军情，心思紧迫，不愿在此刻过多耽搁。

他目光一凝，沉声问道：“柳大人，晚辈一路行来，已知天下大势。不知镇魔器的修复，如今……进展如何了？”

听到“镇魔器”三字，柳清丰脸上刚刚涌起的喜色，骤然间便被一抹浓重的焦灼取代。

他脸色一白，声音急切：“你来得正是时候！不，应该说，你来得……太是时候了！”

“快！许小友，快随我来！”

柳清丰一把抓住他的手臂，神情凝重无比，急匆匆地朝着工部衙门最深处，一间守卫森严到极致，沿途遍布明岗暗哨的地下密室方向，快步走去。

……

工部衙门，地下宫殿。