与此同时，在距离天元城五十里的楚家军大营里，赤霄阁的暗卫正蹲在营帐外啃干粮。这里离京城足有两千多里，营帐外的瞭望塔上，士兵们警惕地注视着四周。暗卫等了整整一天，终于听到帐内传来传唤。

"萧阁主当真愿意合作？"楚吞岳猛地拍案，震得沙盘上的小旗都晃了晃。这位年轻将军腰间的虎头金刀随着动作叮当作响。

“将军应该清楚，”暗卫突然打断他，脸上露出一抹意味深长的笑，从怀里掏出刻着赤霄阁徽记的令牌，“我们阁主手里握着能让女帝夜不能寐的天下利器——冥儡。”

他刻意停顿，目光紧紧锁住楚吞岳的脸，像在捕捉什么稍纵即逝的东西。随后，压低声音缓缓道：“将军，冥儡的威力您再清楚不过，操控好了，那就是战局的转折点。有这玩意儿帮忙，咱们胜算可就大多了。”

楚吞岳的眼神瞬间锐利如鹰，周身气场陡然一凛。他当然知道冥儡的恐怖，那是战场上令人胆寒的存在。回想起那次与赤霄阁的交锋，他的拳头不自觉攥紧，关节泛白。

那次战斗，赤霄阁的冥儡如潮水般涌来，所到之处，他的士兵成片倒下，鲜血染红了土地。若不是关键时刻……他深吸一口气，努力平复情绪。

“萧烬那家伙，当时想玩斩首行动。”楚吞岳冷笑一声，声音里满是不屑与愤恨，“亲自带着五个冥儡摸到我营帐，刀都快架我脖子上了。”说着，他猛地一拍桌子，桌上的茶盏被震得跳起来，“要不是苏先生及时赶到，我这条命，早就没了。”

楚吞岳靠在椅背上，眼神飘向远处，像是陷入了回忆，脸上浮现出感慨之色：“没曾想到苏先生就是苍墟客啊！二十多年前，他身着一袭灰袍在江湖中闯荡，见到不平之事便出手相助，惩处恶人时手段凌厉狠辣，名声在江湖上极为响亮。谁能想到，他突然消失不见，多年后再度出现，竟是成了我的客卿，不仅救了我的命，还将他的一身本事毫无保留地传授给我。”

“据他所说三十多年前，他冲击九品境界失败，重伤濒死，是神行道人用七星回天诀救了他，还助他突破，逆天改命。”楚吞岳顿了顿，嘴角浮起一丝笑意，“二十多年前，他凭高强武艺横空出世，名震江湖。萧烬认出他是苍墟客后，吓得屁滚尿流，连夜就跑，连亲卫都顾不上了。”

萧烬把匕首抵在楚吞岳喉间时，连胜利的庆功宴都在脑子里彩排好了。他精心谋划的斩首行动，本以为能一击致命，彻底瓦解楚家军。却不知暗处灰影一闪，苍墟客的剑已刺穿冥儡的咽喉——神行道人早将这尊“暗棋”安插在楚吞岳身边，专等外敌来犯时才亮底牌，还严令不许插手内斗。

当楚吞岳的大军兵临赤霄阁城下，却突然接到父亲的亲笔信。信纸上墨迹未干，却字字如重锤：必须留着赤霄阁，能收服就收为己用，实在不行也要谈合作。军令如山，楚吞岳只能咬着牙撤兵。从此赤霄阁与楚家的关系变得微妙起来，表面上互相示好，实则暗潮汹涌。

萧烬也下了死命令：“少将军走到哪儿，咱们的人都不许招惹！”可即便如此，他死活不肯归降楚家，连合**议都撕得粉碎。直到去年，楚怀瑾再次施压，要求楚吞岳必须拿下赤霄阁。萧烬虽然忌惮苍墟客的实力，却也摸透了对方的底线——那老家伙只护楚吞岳的安危，绝不会替楚家干伤天害理之事，更不会行谋逆叛变的事。只要不碰楚吞岳，这尊江湖杀神就掀不起什么风浪。

苍墟客的灰袍总在演武场扬起细碎的尘土。他手把手教楚吞岳拆解剑招，将毕生所学的兵法在沙盘上推演了一遍又一遍。没人知道，这对朝夕相处的“主仆”，实则早有师徒之实。