"爹，我饿。"程泽旭揉着肚子抱怨道。

程涛浩从怀中摸出半块昨晚剩下的粗面饼："先垫垫，中午才有粥喝。"

父子三人走出石屋，凛冽的山风立刻灌入单薄的衣衫。矿区已经热闹起来，数百名苦役排着队领取工具。程涛浩领着儿子们排在队伍末尾，前面的人个个面黄肌瘦，眼神呆滞。

领了铁锤和箩筐，他们走向指定的矿洞。路上经过碎石场，程涛浩看见妻子林氏正带着朱姨娘、蔡姨娘和两个庶女在敲打石块。女人们的双手都缠着破布，却依然渗出血迹。程落寒抬头看见父兄，满眼泪水看着他们，又迅速低下头去继续劳作。

"看什么看！快干活！"监工的鞭子在空中炸响，程涛浩赶紧带着儿子们钻入矿洞。

矿洞内潮湿阴暗，只有零星的火把提供照明。程泽旭一进去就开始咳嗽，抱怨道："这鬼地方，灰尘这么大，迟早要得肺病！"

"少说话，省些力气。"程涛浩低声告诫，举起铁锤开始敲打岩壁。沉闷的敲击声在矿洞中回荡，很快，三人都汗如雨下。

正午时分，监工吹响休息的号角。程涛浩带着两个儿子走出矿洞，眼睛被阳光刺得生疼。他们领到三碗稀得能照出人影的黍米粥，蹲在角落狼吞虎咽。

"爹，我实在受不了了。"程泽旭突然放下碗，声音哽咽，"昨天我看见张家的二公子，他爹把他妹妹送给矿监后，现在只需要在仓库记账，根本不用下矿！"

程涛浩的手一抖，粥洒在了裤子上："住口！这种话也说得出口？"

"相公。"林氏不知何时站在了他们身后，面容憔悴，眼睛却亮得吓人，"旭儿说得没错。你看看落寒的手——"她拉过程落寒的手，那本该抚琴作画的纤纤玉指如今布满伤痕和老茧，"她才十几岁啊！"

程涛浩避开妻子的目光："那也不能..."

"朱姨娘和蔡姨娘年纪尚可，两个庶女也已及笄。"林氏压低声音，"只需打点得当，我们全家都能换到轻松的活计。她们也不用再干这些粗活，只需要..."