三时辰终尽，花神厅中丝竹早歇，茶盏冷透，香案上余烬轻扬如雾。厅中光线沉寂，帘影被夜风吹得微动，在每一方花座上剪碎成斑斓光斑，如战后余波，静得发沉。

第九十九位答题者拱手退席，花座归于寂静。

高台之上，香主杜荀注视灯芯上残焰起伏，仿佛在等最后一缕尘气沉落。片刻后，他拂袖正身，声音随之落下：

“今夜之局，全题既满。”

语调不高，却稳住全场焦躁。

“入局九十九人，今依香票分数清判：凡得分不满六者，淘汰。”

“至此，四十三人止步，仅余五十六人，可晋明日。”

语落，花神台后的琉璃主灯轻震一声，灯心九瓣缓缓旋转。金银二色的焰光仿若玉花在夜中绽放，映出一片波动光海。

而后——

九十九盏花座灯火随之响应，依序明灭。每灭一盏，便是一人失局，灯光熄时香气腾起，带着花粉与冷香，化入夜色中，悄然无声。

未灭者，花座灯转为淡青之色，标记其晋阶。

这是一场优雅的判别：无声淘汰，一切只看花灯明灭。

花妓鱼贯而入，手捧铜铃与缎帛，逐个为五十六人奉上传有新编号的花签。

杜荀立于灯影之中，语声再次响起：

“此局名曰‘初引’，为花神三问之始。”

“入者皆留名，退者无辱。今夜至此，诸君可暂歇醉香楼。香卡持有者，楼内已备宿房。明日戌初，再启‘翻签问道’。其局，不再设限，前十者入‘问花死局’。”

他说得平静，节奏不急，语气里却隐含刀意。

“诸位，今夜可自行退席。花签将息，灯火待凉。”

语罢，外帘传来一声低沉鼓鸣，似远又近。花妓缓步唱令，引导局客离席。香主席间有人影起落，步履轻响，逐渐将厅中热意带散。

苏长安周围的花座纷纷有人起身收物，整理赌资，或低声结伴商议。他听得出这些脚步各怀心事，或是疲倦，或是警惕。

落落靠近一步，压着声音说道：“只剩十余张香卡，你手上的那张，现在值钱得像命。”

苏长安勾了勾唇角：“那你呢，打算帮我卖个好价钱？”

“我只担心你守不住。”

她望着他，语气里少了戏谑，添了几分认真。

“今晚你别走。外头不安稳。”

苏长安把折扇在膝头敲了两下：“你让我留宿，不只是因为这张香卡吧？”