花灯之上，九瓣花纹轮转得越来越快。

速度加快，不再每题之后留有喘息，签落即翻，连轴推进。

厅中气氛也逐渐绷紧。

——这是淘汰节奏已启动的标志。

第五题：人签。出场者答得拘谨，评分仅六点二，险擦及格线。

第六题：地签。少年文士答题沉稳，但“空论无策”，只得五点整，被落花默然请走。

第七题：又是赌签。

一位中年胖子，一身华服面具，五点七，当即淘汰。

赌签三题，已有两人折戟。

落落在苏长安耳畔轻声：“赌签太毒，死两个了。”

苏长安轻轻一笑：“不是赌签毒，是赌毒，。”

落落偏头：“怎么说？”

“人只要沾了赌字，脑子就没了。”

而此刻，灯心再翻，第八题落下。

“邪签。”

签轮定格，金光投下。

红罂瓣起，花灯再转，灯心轻震，金纹游走之间，签轮咔然定住。

玉盘之上，一道细光从彼岸篆纹中垂下，停在花座左列。

杜荀立于玉案之后，淡声开口：

“第十七号答题。”

厅中人略一侧目。

十七号花座前，一名青衣男子起身，未戴面具，唇角挑着笑，眼带寒光，面相俊朗，却透着一股倚赖锋利的轻薄气。

落落轻声道：“沈子琛，沈家子弟，沈家掌管云锦税赋总署，门阀根深。”

苏长安动了动手中折扇，语气随意：“又是个不戴面具的？”

“他不戴。”落落笑了笑，“这种纨绔巴不得所有人都记住他，根本不怕有人敢得罪他。”

“云锦城坊间私评‘三张嘴’，他占一席。油滑、毒舌、薄情，最擅顺风转舵。三年前在虎渡关，他酒后一句话把魏家商队弄得破产，但他一滴血都没沾。”

“他上场答题，不是为了夺魁，要么为了引仇，要么为了出风头。”

苏长安喝了口茶，没言语。

灯心之上，题目缓缓浮现：

【色签 · 第二题】

“花楼独坐，对面坐着你爱而不得之人。她温柔凝望，不语不笑。你只能说一句话，若她愿入房，你胜；若她无动于衷，你负。”

全场低呼声再起。

色签题中向来最难的是“限话术”，一语动人，非情即欲，非色即魂。

沈子琛站在台上，眉心微收。哪怕是他，这题一时间也未敢轻出。

他眼中神色翻转，沉吟了几息，眼尾却轻轻一扫，扫过另一花座。那人坐在香案后，身披墨蓝衣袍，佩面具，手指却因握拳而发白。

落落目光一凝：“他这是——”

果然，下一瞬，沈子琛翻手一抛，一枚金色香卡落于案前。

“使用香卡。”他声音懒散，却带着淡淡狠意。

杜荀未语，只点头示意：“确认有效，请指定。”

沈子琛轻轻转身，缓步走回花座，同时伸出食指，停在一人方向：

“第五十四号，代我应题。”

场中窃语顿起。

第五十四号花座上，那人缓缓起身，一袭藏灰长衫，肩宽背阔，面具半遮，仅露出下颌一道伤疤，身形如铁，神色冷硬。