“多谢恩人。”她低声道，眼里隐隐发涩。目光扫过井边一排正排队漱口的孩子，喉头轻颤，终究没说出口。

苏长安转头，语气平静：“谢就不必。但他们得读书，这是正经事。”

宁慈点头：“念新、念良的学费，我们家衍生前已交过，他们平日还是要去。”

“那行。”苏长安语调淡淡，“别让那钱白花。下课回来，我要听他们背书。”

宁慈眼圈红了一圈。

念新抢着补充：“我们会读书的！就是……先生不让我们进屋，说我们身上味道大。”

苏长安挑了挑眉，语气轻慢：

“那今天得让他改口。你们现在，比他干净。”

苏长安侧身对宁慈道：“你歇着就行，别做事。要是实在闲不住，就使唤孩子，别硬撑。”

说着，他取出一袋银子，塞进宁慈手里。

宁慈脸涨得通红，手却僵着没接，只低声道：“您这大恩……我们以后该怎么还？”

苏长安没多言，直接将银袋按进她掌心，甩了袍角，转身出了破院。

他一手扣着衣襟，另一手把那只竹箱往肩后一甩，脚步松散，踏进清晨露气尚未全散的街巷。

巷口斜阳落下，地上尘土翻动，街上已经热闹起来。水果摊、早粥铺、磨刀声、换锅吆喝声，街面挤着来来往往的人影，叫卖与杂语混成一片。

苏长安展开折扇，步子不紧不慢，像随手拈来的一笔闲墨，落在人间烟火上。

他脑中掠过一句话——想知道一座城的真相，得先听听妓子们怎么骂男人。

云锦城，大乾南境第一商业重镇。城池六十九里八分，城门七十二座，街坊错综，市集密布，仅官录登记的集市就有三百一十七处。

今日是平日，没赶上集会，却已人声鼎沸。酒旗迎风，油烟翻涌，蒸笼雾气、泥土果香、骂街童声，全往城心涌去。

苏长安走在边缘地段，银白长袍落尘不沾，走得悠然闲雅。他那身“月华冰蚕袍”衣角微荡，折扇偶尔一转，带着风，也带着他本人的兴致。

神识散开，在他周围几丈之内织出一层模糊的图景。颜色、光影、声息如碎墨晕染，虽然不清，但足够辨事。

药材铺门口，一老一少争执苦参真假；赌坊后巷，两名醉粗汉咬着耳朵讲“赌场”里的猫腻；远些的坊口，有说书人喊破嗓子，讲一千年前妖人反叛。

全是一堆零碎的废话。