孩子们都抬起头，眼中充满了求知的渴望。这个问题，父亲和族中长辈们虽偶有提及，却从未如此郑重地与他们探讨过。

“是因为我们有这些秘籍？”沈知信小声问道。

沈清玄摇了摇头：“秘籍是死的，人是活的。这些书，记载的是过去的经验，但未来的路，还要靠你们自己去走。”

“是因为我们沈家有钱？”沈知义猜测道。

沈清玄又摇了摇头：“钱财如流水，来得快去得也快。秦淮河上，富甲一方而后家道中落的，难道还少吗？”

他顿了顿，目光变得悠远而坚定：“是因为‘忠顺’二字。”

“‘忠顺’？”孩子们面面相觑，这个词他们并不陌生，族规家训中反复强调，但他们一直以为这只是要求他们听话、守规矩。

“没错，‘忠顺’。”沈清玄加重了语气，“但这‘忠顺’，并非让你们逆来顺受，更非让你们助纣为虐。”

他站起身，走到船舱门口，推开一扇小窗，让带着雨意的风灌了进来，也让孩子们看清了窗外迷蒙的烟雨和远处摇曳的灯火。

“‘忠’，是忠于本心，忠于商道。做生意，要以诚待人，以信取利，不欺不诈，不哄不骗。这是我们的立身之本。对国家，对百姓，也要有一份基本的良知，不能为了利益而不择手段，伤天害理。这便是‘忠’于大义。”

“‘顺’，是顺应时势，顺应人心。水无常形，兵无常势，世道也不会一成不变。要学会审时度势，根据时局的变化调整我们的经营策略。但顺应，不是盲从，不是同流合污。要在变化中坚守我们的底线和原则。就像这秦淮河的水，遇石则绕，却始终向东，归入大海。”

他转过身，看着孩子们似懂非懂的眼神，继续说道：“眼下，金陵城风雨飘摇，长毛将至，这便是我们沈家面临的又一次大考验。官军、‘世家讨逆军’，还有那些趁火打劫的散兵游勇，各方势力交织，稍有不慎，便是灭顶之灾。”

“那我们该怎么办？”沈知言紧张地问道，他已经开始意识到，父亲今晚的谈话，不仅仅是传授道理，更是在为他们指明未来的方向，甚至可能是在交代后事。