三日后，一辆乌篷马车悄悄驶入玄铁盟后门。车帘掀开，走下来的竟是刑房的老牢头。他从袖中取出个油布包，里面裹着三颗血淋淋的首级——那是三名试图向漕帮泄露玄铁盟账目的内堂弟子。

"盟主，这是在他们床板下发现的。"老牢头呈上一叠账册，上面详细记录着玄铁盟与官府勾结的证据。萧千绝翻到最后一页，当看到"岁贡黄金五千两，由赵克明转交户部侍郎"的字样时，瞳孔骤然收缩。

深夜的地牢里，萧千绝亲自审问那名被活捉的漕帮信使。烙铁烫在皮肉上的焦糊味弥漫开来，信使终于吐露实情：漕帮与官府达成协议，要借朝廷之手铲除玄铁盟。而那些被当作弃子的太湖帮弟子，不过是赵克明用来试探各方势力的棋子。

"看来我们得换个玩法了。"萧千绝突然笑了，他想起三年前在洛阳遇到的那个算卦先生。"七星续命，需以贵人血为引"的谶语此刻仿佛还在耳边回响。他转身对秦无常低语："去把漕帮送给赵克明的那份账册偷回来，顺便...取赵公子的项上人头。"

### 三、借刀杀人

赵克明的独子赵文轩是个典型的纨绔子弟，此刻正搂着歌妓在倚红楼寻欢作乐。窗外突然飘进一缕迷香，他晃了晃脑袋，看见三个黑衣人破窗而入。为首那人面戴青铜面具，手里的玄铁钩在烛光下闪着寒光。

第二天清晨，苏州街头巷尾都在流传漕帮刺杀朝廷命官家眷的消息。赵克明抱着独子冰冷的尸体，对着前来"慰问"的萧千绝泣不成声。当萧千绝"义愤填膺"地表示愿出兵围剿漕帮时，老知府眼中闪过一丝不易察觉的算计。

半月后，漕帮总舵被玄铁盟连根拔起。当魏沧澜的首级悬挂在苏州城门时，萧千绝正在总督府后花园品茶。赵克明捻着胡须笑道："如今江南水路尽归萧盟主，只是那批漕银..."

"大人放心。"萧千绝将一个锦盒推过去，里面十二颗鸽卵大小的东珠在阳光下熠熠生辉，"这是孝敬给贵妃娘娘的生辰贺礼，至于漕银，已按大人吩咐送往京城神机营。"

小主，

两人相视大笑，却都没注意到墙角的石榴树下，一个小丫鬟正将撕碎的纸片埋进土里。那些纸片拼起来，正是玄铁盟与神机营交易的账册副本——三日前，刑堂地牢里那个"自尽"的漕帮信使，其实是萧千绝安插在漕帮十年的死士。

### 四、京城风云