“第七十四人……”张教授的声音在身后响起，带着解脱般的笑意。

沈砚猛地闭上眼，却没感觉到预想中的疼痛。他睁开眼，只见那道黑气在他面前停住了，像是被什么东西挡住了。再看手心，那暗紫色的红印正在发光，边缘处浮现出些金色的纹路，竟与他从小戴在脖子上的玉佩图案一模一样——那是块家传的护身符，据说是高僧开过光的。

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黑气碰到金纹，发出凄厉的惨叫，慢慢缩回了印章里。玉质里的人脸也安静下来，都惊恐地盯着沈砚的手心。

张教授脸上的笑容僵住了：“怎么可能……”

沈砚突然想起爷爷的话——他家祖上是道士，传下过一枚护身符，能破世间邪祟。他抓起脖子上的玉佩，猛地按在印章的印面上。

“咔嚓”一声脆响，印章裂开了，玉质里的人脸化作黑烟，被玉佩吸了进去。张教授手里的红木盒子和黑色印章也开始碎裂，最后化为粉末。

当一切平息，沈砚摊开手心，红印已经消失了，只有玉佩变得滚烫，上面的纹路里，隐约有无数人脸在挣扎，最后慢慢淡去，恢复了原本的样子。

第二天，沈砚在研究所的档案室里找到了真相——张教授的日记里记载，他年轻时曾买下一枚印章，被缠了三十年，为了自保，才不断引诱后人上钩。而那本《厌胜考》，根本就是他伪造的。

沈砚把玉佩贴身戴好，将碎裂的印章埋进了后山的桃木林。他以为一切都结束了，直到半年后，在整理张教授的遗物时，发现了个不起眼的木匣，里面躺着半枚印章碎片，玉质里，一个新的人脸轮廓正在慢慢成形，像极了他自己的模样。

风从窗外吹进来，带着股熟悉的铁锈味。沈砚握紧胸前的玉佩，指尖冰凉——他突然明白，有些循环，或许永远都没有尽头。而那枚印章，只是换了种方式，继续等待着。

余烬

沈砚盯着木匣里的半枚印章碎片，指尖的凉意顺着血脉爬向心脏。玉佩在领口发烫，像是在发出警告，可他却鬼使神差地伸出手，指尖刚触到碎片边缘，就被扎出个血珠，滴在玉质上，瞬间被吸了进去。

碎片里那个模糊的轮廓猛地清晰了些——果然是他自己的脸，眉眼间还带着未脱的青涩，正隔着半透明的玉质，茫然地望着他。

“还没结束……”沈砚喃喃自语，把木匣锁进档案室的铁柜。他以为玉佩能镇住邪祟，却忘了邪祟最擅长的就是寄生——印章虽碎，可那些被吞噬的魂魄早已与玉质融为一体，就像烧不尽的余烬，只需要一点火星就能复燃。

接下来的日子，他成了研究所里最谨慎的人。每天下班前都会检查铁柜的锁，夜里总在枕边放着桃木剑，连洗澡都要把玉佩攥在手里。可怪事还是防不胜防。

他发现自己的笔记里，总会莫名其妙多出些扭曲的“镇”字，笔迹和他如出一辙；办公室的古籍拓片上，那些先秦的铭文会在深夜变成人脸，对着月光无声地哭嚎；最吓人的是，他在镜子里看到自己的影子时，影子的手里总握着半枚印章，而他本人明明空着手。

这天深夜，他被一阵细碎的摩擦声吵醒。睁眼一看，月光透过窗帘的缝隙照在地板上，形成一道银带，而银带里，正有个小小的黑影在蠕动——是那半枚印章碎片，不知何时从铁柜里钻了出来，正一点点往床边爬。

沈砚抄起桃木剑砍过去，碎片却像活物般猛地一缩，钻进了床底。他趴在地上往床底看，漆黑的缝隙里，无数双眼睛正幽幽地盯着他，都是印章里那些熟悉的面孔，老周、林墨、苏晴……还有张教授，他们的嘴巴一张一合，像是在说“一起走”。