砂砾在法伦鞋底发出细碎的呻吟，不知奔逃多久，他喉咙干得发疼，仿佛吞下了一把燃烧的碎玻璃。

回头望去，青铜祭坛早已隐没在如浪翻涌的沙丘之后，唯有前方远处那座金碧辉煌的宫殿，依旧悬浮在扭曲的热雾中，琉璃瓦折射出冷冽的光，尖塔刺破低垂的铅云，宛如海市蜃楼般遥不可及，又似被施了永恒的禁锢咒语。

那个热砂族小男孩果然没有追上来。

法伦弯腰撑着膝盖，剧烈起伏的胸膛带动右腹的三角印记隐隐发烫。

他眯起眼睛，回忆起男孩的眼神 —— 那和地球上电影里循环世界中 NPC 的呆滞目光如出一辙。

指腹无意识摩挲着腰间短剑铁心，他暗自庆幸没浪费时间尝试沟通。

语言不通是其一，更重要的是，想起聚落里那个谜语人的老头，法伦忍不住咬紧后槽牙，鼻腔里溢出一声冷哼：“回去又能问出什么？还不是一堆云山雾罩的鬼话。”

风裹挟着沙粒抽打在脸上，法伦却浑然不觉。

继续前行，这一次法伦放缓了呼吸，他边跑边在脑海中拼凑线索。

“老人自称罪人，沙葬者与热砂族轮廓相似却互为仇敌......” 他突然急刹，靴底在沙地上拖出长长的痕迹，“难道他们本是同根生？那宫殿......”

目光投向远方闪烁的金芒，他喉结滚动，咽下一口带着铁锈味的唾沫，“会是沙葬者的老巢？还是说，藏着操控时空的秘密？”

当夕阳如融化的铁水坠入沙丘，灰紫色的夜幕像被撕开的破布般笼罩天际。

法伦终于停下脚步，双手撑着膝盖剧烈喘息，汗水混着沙尘顺着下颌滴落，在滚烫的沙地上砸出细小的坑洞，转瞬又被蒸发成白雾。

他看了看手中的表，表盘上的指针正指向与上次抵达聚落相同的刻度，可周遭除了呼啸的风声，再无半点沙葬者的踪迹。

“不对劲。” 他眉头拧成死结，靴尖烦躁地踢开脚边的沙砾，“按常理，若宫殿与沙葬者有关，沿途不该如此安静......”

话音未落，右腹的印记突然如烙铁般灼烧起来。

法伦脸色骤变，猛地扯开衣襟按住印记。

剧痛从腹部蔓延至全身，他单膝跪地，额前的碎发被冷汗浸湿，贴在苍白如纸的脸上。

恍惚间，他想起老人说过的预言，想起黑袍人，嘴角扯出一抹苦涩的笑：“看来，这片沙漠的秘密...... 才刚刚开始。”

日轮西斜，滚烫的沙粒在银树佣兵团脚下发出咯吱的呻吟。

当众人在沙丘背阴处发现岩壁时，妮可的灰发被热风掀得狂舞，她眯起眼睛，鼻尖微微抽动。