夜色如墨，沉沉压在临湘城外的军营之上。
深秋的寒风卷着枯草碎屑，在营寨四周呼啸而过，卷起巡逻士兵甲胄上的铁环，发出 “叮铃哐当” 的轻响，与远处偶尔传来的更夫梆子声交织在一起，成了这深夜里唯一的节奏。
营寨外围，数十支巡夜的火把被士兵高高举起。
橙红色的火焰在风中东倒西歪，将士兵们的影子拉得忽长忽短，连成一条蜿蜒曲折的火龙，沿着夯土筑起的营墙缓慢移动，在漆黑的天幕下划出一道微弱却执着的光痕。
就在这寂静与冷冽交织的夜色中。
一阵急促的马蹄声突然从南方传来，如同惊雷般踏破了深夜的宁静。
马蹄铁碾过铺满碎石的官道，溅起细小的石屑，在火把的映照下闪烁着细碎的光芒。
为首一人，正是长沙太守刘磐。
他身着一袭亮银色的札甲，甲片由细密的铜钉固定，在火光下泛着冷硬的光泽。
腰间悬挂着一柄镶嵌着青玉的长剑。
剑鞘上雕刻的云纹随着马匹的颠簸轻轻晃动，偶尔露出剑刃的一角，寒光一闪而逝。
刘磐的脸色阴沉得如同这浓墨般的夜色，眉头紧紧拧成一团，嘴唇抿成一条锋利的直线，双眼死死盯着前方黄忠大营的方向。
眼神中满是压抑不住的怒火与焦躁。
在刘磐身后，魏延身着一身黑色劲装，劲装的领口和袖口都缝着耐磨的皮革，腰间束着一条宽幅的牛皮腰带，上面挂着一把短刀和几支羽箭。
他的肩膀微微颤抖，并非因为寒冷，而是源于内心的惶恐 —— 半个时辰前。
魏延亲率三百士兵包围了孙策、周瑜居住的驿馆。
本以为能将两人轻松拿下，却没想到驿馆内早已人去楼空。
只剩下几个吓得瑟瑟发抖的驿卒。
他当即下令将驿卒拖到院子里严刑逼问。
皮鞭抽在驿卒身上的 “噼啪” 声与凄厉的哭喊声响彻驿馆。
直到一名驿卒熬不住酷刑，颤抖着说出是黄忠的副将陈武深夜悄悄潜入驿馆，带着孙策、周瑜从后院翻墙逃走的消息，魏延这才惊觉大事不妙。
不敢有片刻耽搁，魏延立刻带着人快马加鞭赶回太守府，将消息禀报给了刘磐。
“废物！一群废物！” 刘磐猛地勒住马缰。
胯下的战马发出一声不安的嘶鸣，前蹄高高抬起，又重重落下。
他转过身，对着身后的魏延怒声斥责，声音在空旷的夜色中格外刺耳，甚至盖过了寒风的呼啸。
“本府让你带人看守驿馆，就是怕出现意外！
你倒好，连两个人都看不住！黄忠暗中报信，你事先竟毫无察觉！
你说，你还有何用？”
魏延连忙翻身下马，单膝跪地，头颅埋得极低。
黑色劲装的后背因为急促的呼吸而剧烈起伏。他的声音带着明显的颤抖。
语气中满是惶恐与讨好：
“府君息怒！是末将…… 是末将大意了！
末将以为黄忠一心治军，绝不会插手此事，没料到他竟会为了孙策、周瑜背叛府君！
末将罪该万死，请府君再给末将一次机会，今日定将黄忠与孙策、周瑜一同拿下，为府君赎罪！”
刘磐冷冷地瞥了魏延一眼，心中的怒火并未消减半分。
他深知，孙策、周瑜逃走事小重要的是。
他本想将孙策、周瑜作为投名状献给段羽，如今投名状跑了，段羽那边该如何交代？
一想到段羽斩杀刘表的狠辣，刘磐就忍不住打了个寒颤，一股寒意从脚底直窜头顶。
“黄忠这个叛徒！”
刘磐咬牙切齿地说道，牙齿咬得咯咯作响，眼中闪过一丝狠厉的光芒。
“本府待他不薄！他儿子黄叙病重，是本府派人四处寻访名医；
他在军中缺粮少械，是本府从太守府的库中调拨物资给他！
可他倒好，竟敢胳膊肘往外拐，帮着外人对抗本府！
今日定要将他拿下，碎尸万段，让全军将士看看，背叛本府的下场！”
说罢，刘磐猛地一挥手，手中的马鞭在空中划出一道清脆的响声：
“所有人听令！随本府进军营！拿下黄忠者，赏黄金五十两，升校尉之职！若有敢阻拦者，以谋逆论处，格杀勿论！”
“遵命！”
身后的五百精锐士兵齐声应和，声音洪亮，震得周围的枯草都微微晃动。
士兵们纷纷拔出腰间的佩刀或举起手中的长枪，刀枪在火把的映照下泛着森冷的光芒，一股肃杀之气瞬间弥漫开来。
马蹄声再次响起，刘磐率领着五百士兵，如同一股黑色的洪流，朝着黄忠的大营疾驰而去。
不多时，大营的轮廓便出现在眼前 ——
夯土筑起的营墙高达丈余，上面插满了削尖的木刺，营门紧闭，门口两侧各站着两名手持长戟的士兵，见有大队人马靠近，士兵们立刻握紧长戟，神色警惕地喝问：
“来者何人？深夜闯营，莫非是想谋反不成？”
“放肆！”
刘磐勒住马，厉声喝道，：本府乃长沙太守刘磐！快打开营门，让本府进去！若敢阻拦，休怪本府不客气！”
守营的士兵闻言，连忙抬头望去，借着远处的火光看清了刘磐的模样，顿时吓得脸色发白，哪里还敢阻拦，连忙转身去推开沉重的营门。
营门 “吱呀” 作响，缓缓打开，露出了营内的景象 ——
营地里的帐篷大多漆黑一片，只有少数几顶帐篷还亮着灯，隐约能看到帐篷内士兵休息的身影，整个大营安静得只剩下士兵们的呼吸声和偶尔传来的梦呓声。
刘磐率领人马冲进大营，勒马立于营中央的空地上。
他的目光快速扫过四周，最终落在了不远处的中军帐前 ——
黄忠正独自站在那里，身着一身褐色的软甲，软甲上绣着简单的兽纹图案，是他当年在战场上立下战功时，刘表亲自赏赐的。